Azori (portugalski Açores) zvanično Autonomna regija Azori (Região Autónoma dos Açores) je jedna od dve autonomne regije Portugalije (zajedno sa Madeirom).

Zapadnije od Madeire, skoro na pola puta između Evrope i Amerike, nalazi se arhipelag Azori. Broji ukupno devet ostrva, podeljenih u tri grupe: najzapadnija ostrva su Flores i Corvo, najistočnija su São Miguel i Santa Maria, u centru su Pico, Faial, São Jorge, Terceira i Graciosa. Takozvani trougao Azora su Pico, Faial i São Jorge. Azori se nalaze na seizmički aktivnoj granici trostruke spojne ploče Azora  gde  se sastaju severnoamerička ploča, evroazijska ploča i nubijska ploča. Sva ostrva imaju vulkansko poreklo, iako neka, kao što je Santa Maria, nisu imali zabeleženu aktivnost u vremenu od kada su naseljena pre nekoliko vekova. Planina Pico, na istoimenom ostrvu, je najviša tačka Portugalije, na 2.351 m. Ako se meri od njihove baze na dnu okeana do njihovih vrhova, Azori su među najvišim planinama na planeti.

Kultura, dijalekt, kuhinja i tradicija Azorskih ostrva značajno variraju, jer su ova udaljena ostrva naseljena sporadično u rasponu od dva veka.

Postoji nekoliko direktnih letova iz Evrope do Azora, ali mnogi odlučuju da svrate u Lisabon ili Porto; iz Portugalije je moguće pronaći nekoliko letova niskotarifnih kompanija. Kada se stigne do arhipelaga, može se prebacivati sa jednog ostrva na drugo ostrvo unutrašnjim letovima ili trajektima, međutim, itinerer mora biti pažljivo isplaniran; imajte na umu da su neki letovi i trajekti samo sezonski. Ako je odmor samo nedelju dana, najbolje je fokusirati se samo na jedno ostrvo.

Geografija

Azori su arhipelag sastavljen od devet vulkanskih ostrva u regionu Makaronezije u severnom Atlantskom okeanu, oko 1.400 km zapadno od Lisabona, oko 1.500 km severozapadno od Maroka, oko 1.930 km jugoistočno od Newfoundlanda, Kanada, i na istoj udaljenosti jugozapadno od Corka, Irska.

Arhipelag Azora se nalazi u sredini severne hemisfere Atlantskog okeana i proteže se u smeru zapad-severozapad – istok-jugoistok (između 36,5°-40° severne geografske širine i 24,5°-31,5° zapadne geografske dužine) u području širokom oko 600 km. Ostrva Azora su nastala iz onoga što se zove Azorski plato, region od 5,8 miliona km² koji je morfološki naglašen dubinom od 2.000 m.

Devet ostrva koja čine arhipelag zauzimaju površinu od 2.346 km², koja uključuje i glavna ostrva i mnoga ostrvca koja se nalaze u njihovoj blizini. Oni se kreću u površini od najvećeg, São Miguel, sa 759 km² do najmanjeg, Corvo, sa oko 17 km².

Svako od ostrva ima svoje različite geomorfološke karakteristike koje ih čine jedinstvenim:

• Corvo (najmanje ostrvo) je krater velike plinske erupcije
• Flores (njegov komšija na severnoameričkoj ploči) je neravno ostrvo isprecesano mnogim dolinama i padinama
• Faial se odlikuje okriljem  vulkana i kaldere (Caldeira Volcano)
• Pico, je najviša tačka, na 2.351 m, na Azorima i kontinentalnoj Portugaliji
• Graciosa je poznata po svom aktivnom vulkanu Furnas do Enxofre i mešavini vulkanskih konusa i ravnica
• São Jorge je dugo vitko ostrvo, formirano od pukotina tokom hiljada godina
• Terceira, gotovo kružnog oblika, je lokacija jednog od najvećih kratera u regionu
• São Miguel je najveće ostrvo i prošaran je mnogim velikim kraterima i poljima konusa
• Santa Maria – najstarije ostrvo – je jako erodirano, kao jedno od retkih mesta u arhipelagu gde postoje smeđe peščane plaže.

Ova ostrva se mogu podeliti u tri prepoznatljive grupe koje se nalaze na Azorskoj visoravni:

• Istočna grupa (Grupo Oriental) São Miguel, Santa Maria i ostrva Formigas
• Centralna grupa (Grupo Central) Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico i Faial
• Zapadna grupa (Grupo Ocidental) Flores i Corvo.

São Jorge, Pico and Faial se zajedno zovu Ilhas do Triângulo (‘ostrva trougla’).

Nekoliko podzemnih grebena (posebno Dollabarat na rubu Formigasa), plićaci, tzv. banke (posebno Princess Alice Bank i D. Joao de Castro Bank), kao i mnogi hidrotermalni izvori i morske planine prate regionalne vlasti, zahvaljujući složenom geotektonskom i socioekonomskom značaju u ekskluzivnoj ekonomskoj zoni arhipelaga.

Geologija

Iz geostrukturne perspektive, Azori se nalaze iznad aktivnog trostrukog spoja između tri glavne svetske tektonske ploče (Severnoamerička ploča, Evroazijska ploča i Afrička ploča), stanje koje je prevedeno u postojanje mnogih pukotina u ovom regionu Atlantika. Najzapadnija ostrva arhipelaga (Corvo i Flores) nalaze se na severnoameričkoj ploči, dok se preostala ostrva nalaze unutar granice koja deli evroazijsku i afričku ploču. Glavne tektonske strukture koje postoje u regionu Azora su Srednjeatlantski greben, Terceira Rift, Azori Fracture Zone i Glória Fault. Srednjoatlantski greben je glavna granica između severnoameričke ploče i afroazijskih ploča koje prelaze Azorsku visoravan između ostrva Flores i Faial od severa ka jugu, a zatim na jugozapadu; to je opsežna forma koja je seizmički aktivna i podložna vulkanizmu.

Planine

Azori imaju niz istaknutih vrhova, sa Montanha do Pico  (takođe poznat kao “Mount Pico”) stoji kao najviši na 2.351 m na ostrvu Pico.

Pet najviših vrhova Azora

Planina	Visina (m)	Ostrvo
Montanha do Pico	2.351	Pico
Pico da Vara	1.103	São Miguel
Pico da Esperança	1.053	São Jorge
Cabeço Gordo	1.043	Faial
Calderia de Santa Bárbara	1.023	Terceira

Rascepi i rasedi

Rascep Terceira je sistem pukotina koji se proteže od Srednjeatlantskog grebena do raseda Glória koji predstavlja glavnu granicu između Evroazijske i Afričke ploče. Definiše ga linija podmorskih vulkana i ostrvskih planina koje se protežu od severozapada ka jugoistoku na oko 550 km, od oblasti zapadno od Graciose do ostrva Formigas, koja obuhvata ostrva Graciosa, Terceira i São Miguel. Njegova severozapadna granica povezuje se sa Srednjeatlantskim grebenom, dok jugoistočni deo preseca rased Gloria jugoistočno od ostrva Santa Maria.

Zona preloma Azora proteže se od raseda Glória i obuhvata relativno neaktivnu oblast južno od ostrva centralne i istočne grupe severno do rascepa Terceira, pod uglom od 45°. Rased Glória, sa svoje strane, proteže se 800 km duž linearne linije od Azorskih ostrva do transformacionog raseda Azori–Gibraltar.

Vulkani

Vulkanizam ostrva je povezan sa rascepom duž trostrukog spoja Azora; širenje kore duž postojećih raseda i pukotina izazvalo je mnoge od aktivnih vulkanskih i seizmičkih događaja, dok je podržano plutajućim uzdizanjem u dubljem plaštu, neki povezuju sa žarišnom tačkom na Azorima. Većina vulkanske aktivnosti bila je usredsređena, prvenstveno, duž rascepa Terceira.

Od početka naseljavanja ostrva, oko XV veka, registrovano je 28 vulkanskih erupcija (15 kopnenih i 13 podmorskih). Poslednja značajna vulkanska erupcija, vulkan Capelinhos (Vulcão dos Capelinhos), dogodila se kod obale ostrva Faial 1957. godine; najnovija vulkanska aktivnost dogodila se u podmorskim planinama i podmorskim vulkanima kod obale Serrete i u kanalu Pico- São Jorge.

Ostrva imaju mnogo primera geomorfologije izgrađene na vulkanima, uključujući pećine i cevi od lave (kao što su Gruta das Torres, Algar do Carvão, Gruta do Natal, Gruta das Cinco Ribeiras), obalna polja lave (kao što je obala Feteiras, Faial, Mistério of Prainha ili São João na ostrvu Pico), neaktivni konusi na centralnom ostrvu São Miguel, gore pomenuti Capelinhos na Faialu, vulkanski kompleksi Terceira ili Plinian kaldera na ostrvu Corvo. Ostrva arhipelaga su nastala vulkanskom i seizmičkom aktivnošću tokom neogenog perioda; prve embrionalne površine počele su da se pojavljuju u vodama ostrva Santa Maria tokom miocenske epohe (pre oko 8 miliona godina).

Redosled formiranja ostrva je generalno okarakterisan kao: Santa Maria (8,12 Ma), São Miguel (4,1 Ma), Terceira (3,52 Ma), Graciosa (2,5 Ma), Flores (2,16 Ma), Faial (0,7 Ma), São Jorge (0,55 Ma), Corvo (0,7 Ma) i najmlađi Pico (0,27 Ma). Sva ostrva su iskusila vulkanizam tokom svoje geološke istorije, pri čemu je kasnoholocenski vulkanizam zabeležen sa Floresa i Fajala. U zabeleženoj istoriji “ljudskih naselja” ostrva Santa Maria, Graciosa, Flores i Corvo nisu doživela nikakve vulkanske erupcije; pored aktivnih fumarola i toplih izvora, preostala ostrva su imala sporadične erupcije od XIV veka. Osim vulkana Capelinhos 1957-1958. godine, poslednji zabeleženi slučaj “formiranja ostrva” dogodio se kod obale São Miguela, kada je nakratko formirano ostrvo Sabrina.

Zemljotresi

Zbog svog geodinamičkog okruženja, region je bio centar intenzivne seizmičke aktivnosti, posebno duž svojih tektonskih granica na Srednjeatlantskom grebenu i rascepu Terceira. Seizmički događaji, iako česti, obično su tektonske ili vulkotektonske prirode, ali su generalno niskog do srednjeg intenziteta, povremeno isprekidani događajima nivoa 5 ili više na Rihterovoj skali. Najjači zemljotres registrovan je 1757. godine, u blizini Calhete na ostrvu São Jorge, koji je premašio 7 stepeni Rihterove skale.

Poređenja radi, zemljotres iz 1522. koji je spomenuo istoričar Gaspar Frutuoso imao je 6,8 stepeni, ali je procenjeno da su njegovi efekti bili X (ekstremni) na Merkalijevoj skali intenziteta, i bio je odgovoran za uništenje Vila Franca do Campo i klizišta koja su možda ubila više od 5,000 stanovnika.

Biom

Arhipelag leži u palearktičkoj zoni i ima jedinstvenu biotičku zajednicu koja uključuje makaronezijsku suptropsku laurisilvu, sa mnogim endemskim vrstama biljaka i životinja. Postoji najmanje 6.112 kopnenih vrsta, od kojih je oko 411 endemskih. Većina (75%) ovih endema su životinje, uglavnom zglavkari i mekušci. Nove vrste se redovno nalaze na Azorima (npr. 30 različitih novih vrsta kopnenih puževa otkriveno je oko 2013. godine).

Iako Azori izgledaju veoma zeleno i ponekad divlje, vegetacija je izuzetno izmenjena. Veliki deo toga je uništen u proteklih 600 godina zbog svog dragocenog drveta (za alate, zgrade, čamce, ogrevno drvo i tako dalje) i za krčenje zemljišta za poljoprivredu. Kao rezultat toga, procenjuje se da je više od polovine insekata na ostrvu Graciosa nestalo ili će izumreti.

Mnoga kultivisana mesta (koja su tradicionalno posvećena pašnjacima ili gajenju taroa, krompira, kukuruza i drugih useva) su danas napuštena, posebno kao posledica emigracije. Shodno tome, neke invazivne biljke su ispunile ove napuštene i poremećene zemlje. Hortenzije su još jedna potencijalna štetočina, ali njihova pretnja je manje ozbiljna. Bez obzira na to što su hortenzije unete iz Amerike ili Azije, neki lokalni stanovnici ih smatraju simbolom arhipelaga i razmnožavaju ih pored puteva. Criptomeria, japanski kedar, je četinar koji se ekstenzivno uzgaja zbog građe. Napori pošumljavanja sa autohtonom vegetacijom laurisilve su uspešno obavljeni u mnogim delovima Azora.

Uobičajeni biom ostrva. Mešavina laurisilve, uvele šume Criptomeria i poljoprivredna polja,

sa obično malim naseljenim centrima između. Fotografija iz Furnasa, ostrva São Miguel

Azori imaju najmanje dve endemske žive vrste ptica. Azorski bučvar, ili Priolo, ograničen je na zaostalu šumu laurisilva u planinama na istočnom kraju ostrva São Miguel i BirdLife International ga je klasifikovao kao ugroženu vrstu. Poznato je da se Monteirova olujna burevica, opisana u nauci tek 2008. godine, razmnožava na samo dve lokacije na ostrvima, ali se može pojaviti i šire. Nedavno je opisana izumrla vrsta sova, koja je verovatno izumrla nakon naseljavanja ljudi zbog uništavanja staništa i unošenja stranih vrsta. Nekada je na ostrvima postojalo pet vrsta neletača, kao i prepelica koja ne leti i još jedna vrsta bučvara, veći azorski buč, ali su i one izumrle nakon ljudske kolonizacije. Jedanaest podvrsta ptica je endemsko za ostrva. Azori imaju endemskog slepog miša, Azorskog noćnika, koji ima neobično visoku učestalost dnevnog leta.

Ostrva Formigas (portugalska reč za “mrave”), uključujući područje poznato kao greben Dollabarat, imaju bogato okruženje morskih vrsta, kao što su crni korali i raže mante, različite vrste ajkula, kitova i morskih kornjača. Sedamnaest novih morskih rezervata (sa posebnim statusom zaštite) dodato je Azorskom morskom parku (koji pokriva oko 900.000 km²). Na São Miguelu postoje značajna mikro-staništa formirana toplim izvorima koji su domaćini ekstremofilnih mikroorganizama.

Klima

Arhipelag se prostire na otprilike istoj geografskoj širini kao i južna polovina kopna Portugalije, ali njegova lokacija u srednjem Atlantskom okeanu daje mu generalno blagu, okeansku, blagu do toplu suptropsku klimu, sa blagim godišnjim oscilacijama.

Klima Azora je veoma blaga za tako severnu lokaciju, pod uticajem udaljenosti od kontinenata i Golfske struje. Zbog morskog uticaja, temperature ostaju blage tokom cele godine. Dnevne temperature obično variraju između 16 i 25°C u zavisnosti od godišnjeg doba. Temperature iznad 30°C ili ispod 5°C su nepoznate u glavnim naseljenim centrima. Takođe je generalno vlažno i oblačno.

Azorski anticiklon

Azorski arhipelag se nalazi u zoni prelaza i konfrontacije između vazdušnih masa tropskog porekla i masa hladnijeg vazduha polarnog porekla. Кlima arhipelaga je u velikoj meri određena varijacijama u polju atmosferskog pritiska iznad severnog Atlantika. Ove varijacije uslovljene masom američkog kontinenta i atlantske vodene mase preklapaju se polutrajnim suptropskim atlantskim anticiklonom, poznatijim kao Azorski anticiklon. Ovaj anticiklon doživljava sezonske varijacije koje mogu uticati na arhipelag na mnogo načina.

Panorama ostrva São Miguel

Zimi, Azorski anticiklon je pozicioniran južnije i omogućava spuštanje polarnog fronta, približavajući mu se arhipelagu. S druge strane, leti, kretanje anticiklona severnije, dovodi do odlaska polarnog fronta i sa njim povezanih poremećaja ka višim geografskim širinama. Dovoljno daleko od kopnenih obala, kontinentalne vazdušne mase koje stižu do arhipelaga oslabljene su pomorskim uticajem.

Isto se ne može reći za veće nadmorske visine (npr. planina Pico), gde gornje vazdušne mase kontinentalnog porekla i direktnijeg puta mogu da dospeju na površinu i predstavljaju područja sa suvljim vazduhom i ekstremnijim temperaturama. Istovremeno, ova slobodna atmosfera koja cirkuliše vazduh prenosi aerosole na arhipelag, odnosno vulkanski pepeo ili sitni pesak iz pustinje Sahare, koji sporadično utiču na zračenje i kvalitet vazduha.

Dnevne maksimalne temperature na malim nadmorskim visinama obično se kreću između 16 i 25°C. Prosečna godišnja količina padavina se generalno povećava od istoka ka zapadu, u rasponu od 700 mm na Santa Mariji do 1.600 mm na Floresu i dostižući vrednosti iznad 5.000 mm na visoravni Pico.

Köppenova klasifikacija

Prema Köppenovoj klasifikaciji klime, istočna grupa (São Miguel i Santa Maria) se obično klasifikuje kao mediteranska, dok je centralna i zapadna grupa (posebno Flores i Corvo) sve vlažnija suptropska i generalno kišovitija zbog efekata Golfske struje. Ovaj tok ima veliki uticaj na temperaturu mora koja varira između 16°C u februaru i martu i 23°C u avgustu i septembru, a raste ranije u zapadnoj grupi.

Podaci Salvadora Rivas-Martineza predstavljaju nekoliko različitih bioklimatskih zona za Azore. Sezonsko zaostajanje je ekstremno u polovini godine sa niskim brojem sunčanih sati, pri čemu je decembar blaži od aprila u smislu prosečnih temperatura. Tokom leta zaostajanje je nešto manje, pri čemu je avgust najtopliji mesec, mada je septembar obično od jula.

Planina Pico pod snegom

Temperature, vlažnost i broj sunčanih sati

Iako je na ostrvu Pico zabeležena temperatura od 32,1°C, ni u Ponta Delgadi ni u Angra do Heroismo, u dva najveća grada Azorskih ostrva, nikada nije zabeležena temperatura viša od 30°C. Nikada na nivou mora nije bilo mraza, snežnih padavina, leda ili čak temperatura ispod 5°C. Najhladnije vreme zimi obično dolazi od severozapadnih vazdušnih masa koje potiču iz Labradora u Kanadi. Međutim, pošto se te vazdušne mase zagrevaju dok prolaze toplijim Atlantskim okeanom, dnevne temperature čak i tada prelaze 10°C.

Prosečna relativna vlažnost vazduha može da se kreće od 80% na obali do preko 90% iznad 400 m. Međutim, veće nadmorske visine iznad planetarnog graničnog sloja mogu imati izuzetno niske vrednosti blizu 10%. Leti je posebno vlažno u avgustu i može dovesti do povećanja temperature za nekoliko stepeni. Zime su ne samo veoma blage, već i veoma vlažne i značajno doprinose godišnjim količinama padavina.

Insolacija je relativno niska, sa 35-40% ukupne moguće vrednosti za sunčanje, i veća na topografski nižim ostrvima kao što su Graciosa ili Santa Maria, obrnuto proporcionalno padavinama. Ovo je direktno uzrokovano orografskim podizanjem vlažnih vazdušnih masa i posebno je izraženo na ostrvima obeleženim visokom orografijom.

Uragani

Uprkos severnom položaju koji arhipelag zauzima, Azori mogu biti pogođeni prolaskom tropskih ciklona ili tropskih oluja. To se dešava sa prilično retko, a obično u kasno leto i jesen. Neki mogu biti rezultat anomalija sistema niske geografske širine, dok su drugi rezultat povratka na Atlantik nakon rute blizu ili čak preko američkog kontinenta. Iako su često mali i u procesu raspadanja, ovi cikloni dovode do mnogih najgorih oluja kojima je arhipelag izložen.

Ukupno 14 tropskih ili suptropskih ciklona uticalo je na region u istoriji. Većina njih su bile ili ekstratropske ili tropske oluje kada su zahvatile region, iako je nekoliko uragana kategorije 1 stiglo do Azora. Sledeći uragani su pogodili region dok su bile u snazi kategorije 1: Fran (1973), Emmy (1976), Gordon (2006), ponovo Gordon (2012) i Alex (2016).

Nekoliko tropskih ili suptropskih oluja pogodilo je region, od kojih su poslednje bile tropska oluja Gaston (2022) i suptropska oluja Patty (2024).

Istorija

Portugalski arheolog Nuno Ribeiro je identifikovao mali broj navodnih hipogeja (podzemnih struktura uklesanih u stene) na ostrvima Corvo, Santa Maria i Terceira. On je spekulisao da bi mogle da datiraju od pre 2.000 godina, što implicira ljudsko prisustvo na ostrvu pre Portugalaca. Ove strukture su koristili doseljenici na Azorima za skladištenje žitarica, a Ribeirova teorija da bi to mogla biti mesta sahranjivanja nije potvrđena. Nedostaje detaljno ispitivanje i datiranje da bi se potvrdila valjanost ovih spekulacija; stoga je nejasno da li su ove strukture prirodne ili ljudske i da li su prethodile portugalskoj kolonizaciji Azora u XV veku.

Prema članku iz 2015. godine objavljenom u časopisu “Journal of Evolutionary Biology”, istraživanje zasnovano na mitohondrijskoj DNK miša ukazuje na skandinavsko, a ne portugalsko poreklo lokalne populacije miševa. Rad iz 2021. godine objavljen u “Proceedings of the National Academy of Sciences”, koristeći podatke iz uzorkovanja jezgra sedimenta jezera, sugeriše da je krčenje šume i stočarstvo uvedeno između 700. i 850. godine n.e. Ovi nalazi ukazuju na kratak period nordijskog naseljavanja. U radu iz 2021. godine dalje se navode klimatske simulacije koje sugerišu da su dominantni zapadni vetrovi u severnom Atlantskom okeanu bili slabiji u tom periodu, što bi olakšalo vikinškim brodovima da plove na Azore iz Skandinavije.

Otkriće

1427. godine kapetan koji je plovio za princa Henrija Navigatora, verovatno Gonçalo Velho, možda je otkrio Azore, ali to nije sigurno. U delu “Istorija Azora” Thomasa Ashea iz 1813. godine, autor je identifikovao Flamanca, Joshuu Vandera Berga iz Briža, koji je došao do arhipelaga tokom oluje na putu za Lisabon. Prema Asheu, Portugalci su istraživali to područje i prisvojili ga za Portugaliju. Drugi pisci beleže otkriće prvih ostrva (São Miguel, Santa Maria i Terceira) od strane mornara u službi Henrija Navigatora, iako postoji malo dokumenata koji podržavaju takve tvrdnje.

Iako se uobičajeno kaže da je arhipelag dobio ime po açoru (na portugalskom jeziku naziv za jastreba, uobičajene ptice u vreme otkrića), malo je verovatno da se ta ptica ikada gnezdila ili lovila na ostrvima. Na Santa Mariji nije bilo velikih životinja; nakon njenog otkrića i pre početka naseljavanja, ovce su puštene na ostrvo da bi snabdevale buduće naseljenike hranom.

Rano naseljavanje

Arhipelag je uglavnom bio naseljen ljudima iz kopnenog dela Portugalije, ali naseljavanje se nije dogodilo odmah. Gonçalo Velho Cabral je prikupljao resurse i naseljenike u naredne tri godine (1433–1436) i plovio je da uspostavi kolonije, prvo na ostrvu Santa Maria, a zatim na São Miguelu. Doseljenici su gradili kuće, osnivali sela i uklanjali žbunje i stene za sadnju useva, žitarica, vinove loze, šećerne trske i drugih biljaka pogodnih za lokalnu upotrebu i za izvoz. Doneli su domaće životinje, kao što su kokoške, zečevi, goveda, ovce, koze i svinje. Naseljavanje nenaseljenih ostrva počelo je 1439. godine sa ljudima uglavnom iz kontinentalnih provincija Algarve i Alentejo. São Miguel je prvi put naseljen 1449. godine, doseljenici – uglavnom iz oblasti Estremadura, Alto Alentejo i Algarve u kopnenom delu Portugalije – pod komandom Gonçala Velhoa Cabrala, koji se iskrcao na mestu današnjeg naselja Povoação.

Flamanski doseljenici

Ostrvo São Jorge se prvi put spominje 1439. godine, ali datum otkrića nije poznat. 1443. godine ostrvo je već bilo naseljeno, ali naseljavanje je počelo tek nakon dolaska plemenitog Flamanca Willema van der Haegena. Stigavši u Topo, São Jorge, gde je živeo i umro, postao je poznat kao Guilherme da Silveira među ostrvljanima. João Vaz Corte-Real je dobio kapetaniju ostrva 1483. godine. Velas je postao grad pred kraj XV veka. Do 1490. godine na ostrvima Terceira, Pico, Faial, São Jorge i Flores živelo je 2.000 Flamanaca. Pošto je postojalo tako veliko flamansko naselje, Azori su postali poznati kao Flamanska ostrva ili Ostrva Flandrije.

Princ Henri Navigator je bio odgovoran za ovo flamansko naseljavanje. Njegova sestra, Isabel, bila je udata za Filipa III od Burgundije. Došlo je do pobune protiv Filipove vladavine, a bolest i glad su harale. Isabel je apelovala na Henrija da dozvoli nekima od neposlušnih Flamanaca da se nasele na Azorima. On je to odobrio i snabdeo ih prevoznim sredstvima i hranom.

Henri Navigator

Zemljotres 1522. godine i oporavak

1522. godine Vila Franca do Campo, tada glavni grad ostrva São Miguela, razoren je zemljotresom i klizištem u kojem je poginulo oko 5.000 ljudi, a glavni grad je premešten u Ponta Delgadu. Grad Vila Franca do Campo je ponovo izgrađen na prvobitnom mestu, a danas je uspešna luka za ribolov i jahte. Ponta Delgada je dobila status grada 1546. godine. Od prvog naseljavanja pioniri su se bavili poljoprivredom, a do XV veka Graciosa je izvozila pšenicu, ječam, vino i rakiju. Roba se slala na Terceiru, uglavnom zbog blizine tog ostrva.

Posledice portugalske krize 1580. godine

Portugal je zapao u dinastičku krizu nakon smrti portugalskog kardinala-kralja Henrija 1580. godine. Od raznih kandidata za krunu, najmoćniji je bio španski kralj Filip II, koji je svoja prava na portugalski presto opravdavao činjenicom da mu je majka bila portugalska kraljevska princeza, a deda po majci portugalski kralj Manuel I. Azorci su se odupirali pokušajima Španije da osvoje ostrva (uključujući posebno u bici kod Salge na ostrvu Terceira 1581. godine).

Spomenik u čast Bitke kod Salge

1583. godine Filip II od Španije, kao kralj Portugalije, poslao je svoju flotu da očisti Azore od kombinovanih multinacionalnih snaga avanturista, plaćenika, dobrovoljaca i vojnika koji su pokušavali da uspostave Azore kao polaznu tačku za suparničkog pretendenta na portugalski presto. Nakon uspeha njegove flote u bici kod Ponta Delgade, zarobljeni neprijatelji su obešeni, jer ih je Filip II smatrao gusarima. Protivnici koji su primili vesti na različite načine su predstavljali Filipa II kao despota ili “crnu legendu”, vrstu uvrede koja je široko izrečena protiv savremenih monarha angažovanih u agresivnoj izgradnji carstva i evropskim verskim ratovima. Figueiredo i Violante do Canto pomogli su u organizovanju otpora na Terceiri koji je uticao na neke reakcije drugih ostrva, čak i kada su se unutrašnja politika i podrška Filipovoj frakciji povećala na drugim ostrvima (posebno na São Miguelu).

Karta arhipelaga iz 1584. godine

Engleski pohodi 1589. i 1598. godine

Engleski napad izvršen na Azore 1589. godine završio se uspešno pljačkanjem nekih ostrva i utočišta brodova; osam godina kasnije, drugi nalet je propao.

Iberijska Unija

Španija je držala Azore pod Iberijskom unijom od 1580. do 1642. godine (nazvano “Vavilonsko ropstvo” na Azorima). Azori su bili poslednji deo portugalskog carstva koji se odupirao Filipovoj vladavini nad Portugalijom, sve do poraza 1583. godine. Portugalska kontrola je obnovljena sa završetkom Iberijskog rata 1640. godine i početka Špansko-portugalskih ratova, kada je profesionalna vojska bila zauzeta ratovanjem na portugalskom kopnu, ali su lokalni ljudi napali utvrđeni kastiljski garnizon.

Prenaseljenost i emigracija

Krajem XVI veka, Azori i Madeira su počeli da se suočavaju sa problemima prenaseljenosti. Reagujući na posledične ekonomske probleme, neki ljudi sa Azora počeli su da emigriraju u Sjedinjene Države, Kanadu i Brazil.

1902. godine kompanija “Dominion Line” je počeo da saobraća sredozemnom putničkom linijom između Bostona i Italije preko Gibraltara i Azora, sa uspostavljenom pristaništem na São Miguelu. 1904. godine prevoz je preuzela kompanija “White Star Line”, budući vlasnik nesrećnog Titanika. Četiri broda koja su ranije bila u vlasništvu “Dominiona” preimenovana su i puštena u upotrebu pod “White Starom”, od kojih je jedan najpoznatiji po potonuću 1909. godine kod obale Nove Engleske. Dva broda su pružali redovne usluge za Boston, dok su presotala dva radila na uslugama i za Njujork i za Boston tokom svoje karijere. Do završetka službe 1921. godine, ova četiri broda su prevezla ukupno 58.000 Azorskih Portugalaca u Sjedinjene Države.

Liberalni ratovi 1828-1834

Portugalski građanski rat (1828-1834) imao je jake posledice na Azorima. 1829. godine u Praia da Vitóriji, liberali su pobedili apsolutiste, čime je ostrvo Terceira postalo glavno sedište novog portugalskog režima i gde je osnovano Regentsko veće (Conselho de Regência) Marije II od Portugalije. Počev od 1868. godine, Portugalija je izdavala marke sa preštampanim natpisom “AÇORES” za upotrebu na ostrvima. Od 1892-1906. godine izdala je i posebne marke za tri tadašnja upravna okruga.

Administrativne podele 1836-1976

Od 1836-1976. godine arhipelag je bio podeljen na tri okruga, ekvivalentna (osim po površini) onima na portugalskom kopnu. Podela je bila proizvoljna i nije pratila prirodne grupe ostrva, već je odražavala lokaciju svakog glavnog grada okruga u tri glavna grada (od kojih nijedan nije bio u zapadnoj grupi).

•           Angra do Heroismo se sastojao od ostrva Terceira, São Jorge i Graciosa, sa glavnim gradom u Angra do Heroísmu na ostrvu Terceira.

•           Horta se sastojala od ostrva Pico, Faial, Flores i Corvo, sa glavnim gradom u Horti na ostrvu Faial.

•           Ponta Delgada se sastojala od ostrva São Miguel i Santa Maria, sa glavnim gradom u Ponta Delgadi na ostrvu São Miguel.

Moderni period

1931. godine Azori (zajedno sa Madeirom i Portugalskom Gvinejom, današnja Gvineja Bisau) pobunili su se protiv Nacionalne diktature i nakratko ih je držala pobunjenička vojska.

1943. godine, tokom Drugog svetskog rata, portugalski vladar Antonio de Oliveira Salazar dao je u zakup vazdušne i pomorske baze na Azorima Velikoj Britaniji. Britanci su okupaciju ovih objekata u oktobru 1943. godine nazvali Operacijom Alacrity. Ovo je bila ključna prekretnica u bici za Atlantik, koja je omogućila Kraljevskom vazduhoplovstvu, američkom vojnom vazduhoplovstvu i američkoj mornarici da obezbede vazdušno pokrivanje u srednjem Atlantiku. To im je pomoglo da zaštite konvoje i da love neprijateljske nemačke podmornice.

1944. godine SAD su izgradile malu i kratkotrajnu vazdušnu bazu na ostrvu Santa Maria. 1945. godine izgrađena je nova baza na ostrvu Terceira, nazvana Lajes Field. Ova vazdušna baza se nalazi u oblasti zvanoj Lajes, široka, ravna morska terasa koja je bila velika farma. Polje Lajes je visoravan koja se uzdiže iz mora u severoistočnom uglu ostrva. Ova vazdušna baza je zajednički američki i portugalski poduhvat. Lajes Field nastavlja da podržava američke i portugalske oružane snage.

Tokom Hladnog rata protivpodmorničke eskadrile američke mornarice patrolirale su severnim Atlantskim okeanom za podmornicama i ratnim brodovima sovjetske mornarice. Od svog otvaranja, Lajes Field se koristi za punjenje američkih teretnih aviona za Evropu, Afriku i Bliski istok. Američka mornarica drži malu eskadrilu svojih brodova u luci Praia da Vitoria, tri km jugoistočno od polja Lajes. Aerodrom takođe ima mali komercijalni terminal koji obavlja redovne i čarter putničke letove sa drugih ostrva Azora, Evrope, Afrike i Severne Amerike.

Posle Karanfilske revolucije 1974. godine, koja je zbacila diktaturu u Lisabonu, Portugalija i njegove teritorije širom sveta ušle su u period velike političke neizvesnosti. Oslobodilački front Azora pokušao je da iskoristi ovu nestabilnost odmah nakon revolucije, nadajući se da će uspostaviti nezavisne Azore, sve dok operacije nisu prestale 1975. godine.

1976. godine Azori su postali Autonomni region (Região Autónoma dos Açores), jedan od autonomnih regiona Portugalije, a podokruzi Azora su eliminisani. 2003. godine Azori su privukli međunarodnu pažnju kada su predsednik Sjedinjenih Država George W. Bush, britanski premijer Tony Blair, španski premijer José María Aznar i portugalski premijer José Manuel Durão Barroso održali samit nekoliko dana pre početka rata u Iraku.

Stanovništvo

Prvi podaci o broju stanovnika Azorskih ostrva su iz 1864. godine, kada ih je bilo 249.135. To je više nego što ih sada ima! Po popisu iz 2021. godine broj stanovnika je 236.413. Rekordan broj stanovnika zabeležen je 1960. godine, kada ih je bilo 327.476. Međutim, u narednih 30 godina usledio je veliki pad broja stanovnika, za čak 30% ili 100.000, pa je 1991. godine bilo 237.795 stanovnika. Od te godine se broj stanovnika neznatno promenio.

U administrativnom pogledu Azori su podeljeni na 16 opština (concelhos); svaka opština je dodatno podeljena  na fregusias (civilne administrativne parohije) kojih ima ukupno 156.

Ostrvo	Grupa	Površina (km2)	Broj stanovnika		Broj opština	Glavno naselje
			2021	% ukup.
São Miguel	Istočna	759	133.295	56,38	6	Ponta Delgada
Terceira	Centralna	446	53.244	22,52	2	Angra do Heroísmo
Faial	Centralna	403	14.334	6,06	1	Horta
Pico	Centralna	246	13.883	5,87	3	Madalena
São Jorge	Centralna	173	8.373	3,54	2	Velas
Santa Maria	Istočna	143	5.408	2,29	1	Vila do Porto
Graciosa	Centralna	97	4.091	1,73	1	Santa Cruz da Graciosa
Flores	Zapadna	62	3.428	1,45	2	Santa Cruz das Flores
Corvo	Zapadna	17	384	0,16	1	Vila do Corvo
UKUPNO		2.346	236.440	100	19

Postoji šest gradova (cidades) na Azorima: Ponta Delgada, Lagoa and Ribeira Grande na ostrvu São Miguel; Angra do Heroísmo i Praia da Vitória na ostrvu Terceira i Horta na ostrvu Faial. Tri od njih, Ponta Delgada, Angra do Heroísmo i Horta se smatraju glavnim gradovima/administrativnim centrima regionalne vlade: sedište predsednika (Ponta Delgada), pravosuđe (Angra do Heroísmo) i Regionalna skupština (Horta). Angra do Heroísmo je takođe sedište Rimokatoličke episkopije Azora.

Zastava Azora

Emigracija

Od XVII veka, mnogi stanovnici Azora su emigrirali, uglavnom u Brazil, Urugvaj, Sjedinjene Države i Kanadu. Rhode Islend i jugoistočni Massachusetts su bili primarna destinacija za emigrante sa Azora. Od 1921. do 1977. godine, oko 250.000 Azorana emigriralo je u te dve američke države. Severna Kalifornija je bila krajnje odredište za mnoge imigrante iz Massachusettsa koji su se potom preselili u dolinu San Joaquin, posebno u grad Turlock. Krajem XIX veka mnogi stanovnici Azora su emigrirali na Havajska ostrva. Industrija lova na tune privukla je značajan broj stanovnika Azora u kvart Point Loma u San Diegu. Tokom Velike recesije početkom XXI veka, Portugalija je bila u recesiji od 2011. do 2013. godine, što je rezultiralo visokim nivoom nezaposlenosti širom kopna, kao i na Azorima. Velika recesija dovela je do povećanja emigracije sa Azora.

Florianópolis i Porto Alegre u južnom regionu Brazila osnovali su Azorci, koji su činili više od polovine stanovništva Rio Grande do Sula i Santa Catarine krajem XVIII veka. Još 1960. godine masovne imigracione struje su registrovane za Brazil, a mnoge su bile sa Azora.

Spoljni odnosi

Kao autonomna, ali integralna regija Portugalije, spoljni poslovi i odbrana su odgovornost nacionalne vlade. Kao i cela Portugalija, Azori su u Evropskoj uniji i šengenskom prostoru . Oni su takođe u Carinskoj uniji i području PDV-a Evropske unije, ali naplaćuju nižu stopu PDV-a nego što se primenjuje na kopnu. Azori, poput Madeire i Kanarskih ostrva, spadaju među državne teritorije Evropske unije sa posebnim statusom i jedna su od njenih “najudaljenijih regija”.

Palácio da Conceição u Ponta Delgadi je sedište vlade Azora

Sport

Značajni sportski klubovi na Azorima su Santa Clara (Primeira Liga u fudbalu, igrala je protiv Partizana), Lusitânia (Liga Portuguesa de Basquetebol), Fonte do Bastardo (prva portugalska odbojkaška liga) i Sporting Clube da Horta (druga portugalska rukometna liga).

Reli Açores je međunarodna reli trka koja se održava svake godine od 1965. godine, koja je bila deo Evropskog reli šampionata i Interkontinentalnog reli izazova.

Azores Senior Open je bio golf turnir održan 2008. kao deo Evropskog Senior Toura.

Privreda

Glavne grane privrede su poljoprivreda, mlekarstvo, stočarstvo, ribarstvo i turizam, koji je postao glavna uslužna aktivnost u regionu. Od poljoprivrednih proizvoda ističe se sir São Jorge.

Vlada Azora zapošljava veliki procenat stanovništva direktno ili indirektno u uslužnom i tercijarnom sektoru.

Po podacima iz 2023. godine BDP Azora iznosio je 5,4 milijarde €, odnosno po glavi stanovnika 22.346 €, 88% od BDP Portugalije ili 59% od proseka Evropske unije.

Azori su posvećeni održivom turizmu i sproveli su različite politike za očuvanje svojih prirodnih, istorijskih i kulturnih resursa. Ovaj pristup je doveo do određivanja približno 25% kopnene površine kao zaštićenih područja za očuvanje i uspostavljanja ogromnih morskih rezervata.

Ključ za njihovu politiku održivosti je integracija i učešće svih članova društva, obezbeđivanje jednakih mogućnosti u različitim sektorima kao što su zdravstvo, socijalna solidarnost, obrazovanje, kultura i zapošljavanje. Harmonija između ljudi i prirode smatra se vitalnom za održivi razvoj regiona, poboljšavajući kvalitet života stanovnika i posetilaca.

Organizacija za upravljanje destinacijom na Azorima (Açores DMO), osnovana 2018. godine, igra ključnu ulogu u koordinaciji ovih napora za održivost sa javnim i privatnim sektorom, nevladinim organizacijama i lokalnim zajednicama.

Politika ima za cilj da pozicionira Azore kao vodeću održivu turističku destinaciju, usklađujući se sa ciljevima održivog razvoja i dobijajući sertifikat u programu EarthCheck Sustainable Destinations. Sve sa fokusom na kontinuirano poboljšanje, davanje prioriteta uključivanju lokalnih zajednica i zainteresovanih strana u donošenje odluka i promovisanju održivosti u celom turističkom sektoru.

Saobraćaj

Vazdušni saobraćaj

U XX veku i donekle u XXI veku, Azori su služili kao putna tačka za punjenje goriva aviona koji lete između Evrope i Severne Amerike. Svako od devet ostrva ima aerodrom, mada bi se za većinu moglo reći da su pre piste nego aerodromi. Kompletna lista aerodroma:

• Santa Maria: Aerodrom Santa Maria
• São Miguel: Aerodrom João Paulo II
• Terceira: Aerodrom Lajes
• São Jorge: Aerodrom São Jorge
• Pico: Aerodrom Pico
• Faial: Aerodrom Horta
• Graciosa: Aerodrom Graciosa
• Flores: Aerodrom Flores
• Corvo: Aerodrom Corvo

Glavni (i najprometniji) aerodrom grupe ostrva je aerodrom João Paulo II. Lajes je vojna vazdušna baza, kao i komercijalni aerodrom, a njime upravljaju portugalske oružane snage u saradnji sa Sjedinjenim Državama.

Pomorski saobraćaj

Azori imaju dugu istoriju pomorskog transporta za prevazilaženje udaljenosti i uspostavljanje kontakata i trgovine među zajednicama. Shodno tome, brodograditeljska industrija se razvila na mnogim ostrvima, od malih ribarskih brodova do kitolovih čamaca i većih putničkih usluga. Saobraćaj putnika ka glavnim ostrvima (São Miguel, Santa Maria, Terceira i Faial) počeo je u XVII veku, a od XVIII-XIX veka Pico Yacht je kontrolisala unosnu letnju saobraćajnu sezonu.

Posle 1871. godine “Insulana Shipping Company” je bio jedina kompanija za redovan saobraćaj između ostrva (osim ostrva Corvo), Madeire i Sjedinjenih Država. Konačno, prevoz tereta i putnika je prestao sedamdesetih godina XX veka, a brodovi su prodati ili pretvoreni u brodove za lov tune. U narednih 20 godina, komercijalne pomorske linije između ostrva su ukinute (osim Faial – Pico i Lajes das Flores – Vila do Corvo).

“Transmaçor” (Transportes Maritimos Açorianos) je osnovan 1987. godine. Brodarska kompanija održava četiri do šest dnevnih veza između Horte (ostrvo Faial) i Madalene (ostrvo Pico) tokom cele godine, koristeći svoju malu flotu brodova, pored međuostrvskih veza između ostrva Faial, Pico, São Jorge i Terceira.

U junu 2011. godine regionalna vlada je objavila da će kupiti 60% Transmaçora, što je ekvivalentno 500.000 evra kapitala kompanije. Ovom transakcijom vlada je preuzela kontrolu nad 88% kapitala kompanije.

Slično tome, regionalna vlada je odobrila konsolidaciju tri pojedinačne lučke uprave (Administração dos Portos do Triângulo e Grupo Ocidental, Administração dos Portos da Terceira e Graciosa i Administração dos Portos das Ilhas de São Miguel e Santa Maria) i regionalnim Portos dos Açores u jednu kompaniju što rezultira uštedom od 2,2 miliona €, pored smanjenja sa 11 na tri administratora.