Sa takvim imenom, koje je u potpunosti opravdano, nemoguće je ne smatrati Graciosu destinacijom za odmor. Jedno je od najmanjih ostrva i nazvano je Belo ostrvo zbog prisustva trahitnih stena od kojih je poprimilo beličastu boju. Graciosa je ostrvo koje se preporučuje onima koji žele da se odmore na moru na Azorima jer je izbor plaža veći nego na drugim ostrvima, a more je manje uzburkano. Čak i ovde, međutim, atrakcije koje ostaju najviše u srcima posetilaca povezane su sa vulkanskim poreklom ostrva. Među njima se ne sme propustiti Caldeira da Graciosa, vulkanska šupljina duboka više od 250 m i skoro u potpunosti dostupna pešice. Moguće je popeti se na vrh Furna do Maria Encantada ili prodreti u Furna do Enxfrote kroz spiralno stepenište od 183 stepenika. Santa Cruz, glavni grad ostrva, je čudan grad pun istorijskih zgrada. Još jedno područje koje treba uzeti u obzir za spavanje na ostrvu je Praia da Graciosa, savršeno ako se vole mirna područja sa prelepim plažama u blizini.

Geografija

Graciosa (bukvalno “graciozno” ili “čarobno” na portugalskom), takođe poznato kao Belo ostrvo,  je najsevernije ostrvo u Azorskom arhipelagu. Ostrvo oblika jajeta ima površinu od 60,65 km², dužinu 12 km (u smeru severozapad-jugoistok) i širinu 7 km. Manje od Graciose je jedino ostrvo Corvo. Njegovim pejzažom dominira centralna kaldera (Caldeira) širine 1,6 km koja se nalazi na jugoistoku. Od susednih ostrva arhipelaga najbliže je ostrvo São Jorge (36 km), dok je Terceira udaljena 57 km.

Ostrvo Graciosa se nalazi u severozapadnoj tektonskoj strukturi nazvanoj Terceira Rift, orijentisanoj od jugoistoka ka severozapadu i poklapa se sa orijentacijom arhipelaga. Prisustvo rifta je deformisalo Graciosu u izduženi ovalni oblik.

Obala je neravna i kamenita, ali generalno niska, osim na severozapadu duž Serra Brance (gde su litice visoke 200 m). Postoje dva plitka zaliva, smeštena na jugoistoku i jugozapadu, koji odgovaraju ribarskim lukama Vila da Praia i Folga, respektivno. Duž severoistočne obale postoji nekoliko manjih uvala u blizini Santa Cruz da Graciose koje su korišćene kao luke, ali su sada napuštene, i starija luka za kitove i trgovinu u Barri, koja se sada koristi kao rekreativna zona.

Unutrašnjost ostrva je uglavnom ravna i ispresecana brojnim vulkanskim kupama, sa južnim delom ostrva na većoj nadmorskoj visini. Najviša tačka ostrva je Pico do Facho na samo 375 m visine.

Jugoistočni deo ostrva sa kalderom u pozadini

Ostrvo je podeljeno na četiri geomorfološke zone:

• Masiv Caldeira, na krajnjem jugoistoku ostrva, koji obuhvata dobro očuvan vulkan i kalderu;

• Serra das Fontes, koja se nalazi duž severoistočne obale, zona litica i strmih padina formiranih lokalnom tektonikom;

• Vulkanski kompleksi Serra Dormida i Serra Branca, koji zauzimaju trećinu centralnog dela ostrva i pod uticajem su lokalne tektonike;

• Platforma Santa Cruz, koja zauzima severozapadni deo ostrva, karakteriše se blago nagnutim reljefom (oko 50 m) i isprekidana sa nekoliko vulkanskih kupa.

Vulkanizam na Graciosi je pretežno karakterisala niska eksplozivnost, iako se u geološkom zapisu pojavljuju neki nalazi koji pokazuju indikacije povišene eksplozivnosti. Vazdušni vulkanizam je počeo pre otprilike 600.000 godina formiranjem štitastog vulkana, koji je i dalje vidljiv u vulkanskom kompleksu Serra Branca (najstariji deo ostrva). To je tačka trojnog pucanja, odnosno mesto gde se susreću tri tektonske ploče: Severnoamerička, Evroazijska i Nubijska ploča.

Nakon toga su usledili periodi eksplozivnosti, povezani sa rasedima koji prolaze kroz zonu, formirajući brojne kupe koje čine glavni deo regiona Serra Dormida i Serra das Fontes.

Tip vulkanizma se radikalno promenio pre oko 350.000 godina formiranjem centralnog vulkana (a kasnije i kaldere) povezanog sa drugačijom magmatskom komorom, što je rezultiralo većom eksplozivnošću i stvorilo debele slojeve peščanog vulkana koji su prekrivali Serra Brancu.

Formiranje platforme Santa Cruz potiče od novijeg geološkog vulkanizma povezanog sa nižim eksplozivnim bazaltnim erupcijama, što je rezultiralo brojnim kupama i podavazerskim naslagama koje pokrivaju centralni i severni deo ostrva. Ova faza je evoluirala ka jugoistoku, formirajući Kaldera masiv i mnoga ostrvca i podmorske brežuljke duž obale.

Poslednja faza geološke istorije Grasioze dogodila se pre 2.000 godina, formirajući Pico Timão i bazaltne tokove koji se nalaze u okolnim područjima.

Masiv Caldeira

Graciosa ima mešovitu vlažnu suptropsko-mediteransku klimu sa blagim do toplim temperaturama tokom cele godine, a takođe je i jedno od najsušnijih ostrva na Azorskim ostrvima zbog svoje relativno niske topografije.

Prosečna temperatura u najtoplijem avgustu je 22,3℃ (prosečna dnevna maksimalna vrednost je 25,4℃), dok je u najhladnijim mesecima januar i februar presečna dnevna temperatura oko 14ºC, a maksimalna je oko 16,5ºC. Godišnje ima oko 845 mm padavina, pri čemu su novembar i decembar jedini meseci sa preko 100 mm padavina. Ubedljivo najsušniji mesec je juli.

Istorija

Pored ostalih ostrva Centralne grupe, Graciosa je istraživana od strane portugalskih moreplovaca tokom prve četvrtine XV veka, iako ne postoje zapisi o prvom viđenju ostrva. 2. maj 1450. godine se često pominje kao datum “otkrića” ostrva, iako ne postoji dokumentacija koja bi potkrepila ovaj datum. Paradoksalno, obzirom da je jasno da su 1440. godine, po naređenju princa Henrika Moreplovca, stoka i svinje naseljene na ostrvo kako bi se olakšala kolonizacija.

Slično tome, imena prvih doseljenika koji su kolonizovali ostrvo nisu bila jasna, jer oko 1450. godine nisu postojali formalni registri. Prvu značajnu grupu doseljenika koju treba pomenuti predvodio je Vasco Gil Sodré, bivši stanovnik Montemor-o-Velha iz kontinentalne Portugalije, koji je stigao sa ostrva Terceira u pratnji svoje porodice i slugu sredinom 1450-ih. Upravo je ovaj pionir započeo zvaničnu fazu kontinuiranog naseljavanja na ostrvu.

Prvi centar naseljenosti bio je u Carapachu, zoni na jugoistoku ostrva gde su verovatno doseljenici izašli na kopno. Zbog loše plodnosti područja i nedostatka zaklona od mora, doseljenici su se preselili dublje u unutrašnjost. Za nekoliko godina formiralo se jezgro na severnoj obali blizu Barre i Santa Cruza, kako bi se iskoristile zaklonjene uvale i pristup pijaćoj vodi iz plimnih jezera/bunara. Odatle će se formirati kolonija koja će postati selo Santa Cruz da Graciosa.

Prvi kapetan-donatário, Vasko Gil Sodré, bio je marljiv u svojim dužnostima, osnovavši carinu za plodnije i obilnije zemljište u severnom delu ostrva, dok je njegov zet Duarte Barreto do Couto uspeo da kooptira južni deo ostrva u drugu kapetaniju oko sela Praia. Posle 1485. godine, kapetanija Graciosa je ujedinjena pod upravom Pedra Correie da Cunhe, drugog kapetana Porto Santa (Madeira) i zeta Kristifora Kolumba. Odvevši svoju porodicu na Graciosu, nastanio se u Santa Cruzu, premestio sedište opštine i zamenio Praiu kao administrativni centar. Sledeće godine Santa Cruz je uzdignut na nivo “sela” i opštine, pod upravom verskih parohija Santa Cruz i São Mateus da Praia. Promena je izazvala priliv doseljenika iz Beirasa, Minha i Flandrije (u Habzburškoj Holandiji), što je omogućilo postavljanje prvih opštinskih struktura (u ovom slučaju izgradnju svetionika Santa Cruz 1486. godine).

Sa niskim troškovima koji su omogućavali lako istovarivanje u više luka i malim brojem stanovnika, ostrvo je napredovalo i postalo meta napada pirata i gusara tokom XVI i XVII veka. Pored nekoliko pljački i opšteg uništenja zgrada, lokalno stanovništvo je redovno bilo zarobljavano. Čak i pod tim okolnostima, ostrvo je moglo da nastavi da izdržava značajan broj stanovnika, koji je uključivao i prvobitne doseljenike povezane sa plemstvom (posebno sa ostrva Terceira).

Ostrvce Ponta da Barca (ima oblik kita), simbol ostrva Graciosa

Od najranijeg naseljavanja, ostrvo je opstalo zahvaljujući poljoprivredi i proizvodnji vina. Zahvaljujući plodnom zemljištu i povoljnoj klimi, lokalno stanovništvo je moglo da izvozi pšenicu, ječam, vino i lokalna žestoka pića, održavajući aktivnu trgovinu sa Terceirom, tada najvećom lukom, centrom trgovine i administracije arhipelaga.

Položaj ostrva u Centralnoj grupi i njegova blizina Terceiri učinili su Graciosu, namerno ili ne, važnom tačkom na transatlantskoj plovidbi. Nekoliko istorijskih ličnosti prošlo je kroz vode Santa Cruza. 1791. godine francuski pisac François-René de Chateaubriand posetio je ostrvo dok je putovao u Severnu Ameriku, odsevši u franjevačkom manastiru i kasnije pisavši o ostrvu. Pesnik Almeida Garrett takođe je posetio svog ujaka (sudiju u Santa Cruzu) 1814. godine, u dobi od 15 godina. 1879. godine princ Albert I od Monaka, dok je posećivao Azore na svojoj jahti “Hirondelle”, pristao je na Graciosi tokom svojih okeanografskih studija morskog života. Posetio je Furna do Enxofre, u centru Kaldeire, i bio je prvi koji je primetio da bi područje trebalo da dobije odgovarajuće objekte kako bi se turistima obezbedio pristup geološkom lokalitetu. Tragično je to što se dogodilo u sumrak 13. jula 1929. godine, tokom prinudnog sletanja oko polja Brazileire, srušio dvoplan Amiot 123 kojim su pilotirala dva poljska pilota. Avion je poleteo sa aerodroma Pariz-Le Bourget u pokušaju prvog poljskog transatlantskog preleta do Njujorka. Dok je kopilot Kazimierz Kubala preživeo samo sa lakšim povredama, Ludwik Idzikowski je poginuo u nesreći, dok je avion zahvaćen plamenom zbog nepažljivih vatrogasaca (spalivši telo pokojnog Idzikowskog). Podignut je krst da obeleži mesto nesreće. Pisac Mark Twain objavio je 1869. godine putopisnu knjigu “The Innocents Abroad” u kojoj je opisao vreme provedeno na Azorima.

Uticaj flamanskih doseljenika vidljiv je u vetrenjačama širom ostrva

Tokom svoje istorije, ostrvo je doživelo mnoge prirodne krize koje su rezultirale opštom patnjom i nekim smrtnim slučajevima. Leta 1844. godine, tokom toplotnog talasa, u kojem je poljoprivreda bila fatalno pogođena, a rizik od smrti životinja i doseljenika bio ozbiljan, José Silvestre Ribeiro (tadašnji generalni administrator okruga Angra do Heroísmo), poslao je 90 drvenih buradi sa vodom i naredio kopanje nekoliko plimnih bunara i rovova za dovod vode iz planina. Ove mere su bile ključne za ublažavanje uslova na ostrvu, zajedno sa jakom olujom u noći 20. avgusta. Ostrvo je takođe pretrpelo višee zemljotresa, od kojih su mnogi prouzrokovali uništenje domova i smrtne slučajeve. Tako je bilo 13. juna 1730. godine, kada je zemljotres u blizini Luza oštetio brojne kuće i teško oštetio parohijsku crkvu. Naredni zemljotresi dogodili su se u martu 1787. i 1817. godine, ali nisu prouzrokovali značajnu štetu. Ali to nije bio slučaj 1837. godine, kada su zemljotresi, oko 12. januara i krajem februara, ostavili većinu kuća u selu Praia sa izvesnom štetom. Crkva u Luzu se skoro srušila do temelja i mnogi su poginuli. U Luzu, a posebno u oblasti Carapacho, pored područja u susednoj parohiji Guadalupe, takođe je pogođeno zemljotresom 1980. godine, sa opštim razaranjem u stambenim područjima.

Godine 2010, ostrvo Graciosa se pridružilo međunarodnoj mreži za verifikaciju Sporazuma o sveobuhvatnoj zabrani nuklearnih testova postavljanjem stanice za praćenje. Ovo je objavio regionalni predsednik Carlos César tokom posete ostrvu, koja je uključivala otvaranje novog Vizitorskog centra Furna do Enxofre i potpisivanje sporazuma o izgradnji novog medicinskog centra na Graciosi.

Stanovništvo

Santa Cruz da Graciosa

Po podacima iz 2021. godine na ostrvu je živeo samo 4.091 stanovnik, što znači da je gustina naseljenosti 67 stanovnika/km². Dvadeset godina ranije broj stanovnika je iznosio 4.780, što znači da je opao za čak 15%. Graciosa je pretrpela veliki pad demografije i u periodu opšte emigracije u Sjedinjene Države tokom 1950-ih do 1970-ih. To je uticalo na socio-ekonomsku stabilnost ostrvske zajednice.

Teritorija ostrva Grasiosa sastoji se od jedne opštine, Santa Cruz da Graciosa, podeljene na četiri civilne parohije:

• Santa Cruz – sedište opštine i glavno urbanizovano naselje na ostrvu, smešteno na istočnoj obali;

• São Mateus da Praia – istorijsko selo i nekadašnje opštinsko sedište, sve dok nije otpalo od inkorporacije u XIX veku;

• Guadalupe – glavno seosko naselje na ostrvu;

• Luz – civilna parohija poznatija lokalno kao “Sul” (Jug), smeštena duž južne obale ostrva.

Sportski klub na ostrvu je fudbalski i deo je Associação de Futebol de Angra do Heroísmo.

Privreda

Zahvaljujući koncentraciji poljoprivrede, stočarstva i mlečne industrije, ostrvo je zadržalo relativno ruralni i miran karakter. Ostrvska polja proizvode razno voće, vina, goveda i krave hranjene travom, kao i sir i druge mlečne proizvode. Izgradnja trgovačke luke i izgradnja aerodroma Graciosa 1980. godine zadržala je veze ostrva sa arhipelagom, uz jačanje izvoza i uvoza robe i usluga. Pored toga, ostrvo je imalo koristi od infrastrukturnih investicija koje su uključivale prekvalifikaciju srednje škole, izgradnju nove fabrike mleka i ribarske luke. Takođe, poboljšanja rekreativnih područja u Praji i renoviranje termalnih kupatila u Carapachu, izgradnja novog hotela i medicinskog centra su urađena kako bi se unapredila i turistička industrija i podržala lokalna zajednica.

Prvi hotel na Graciosi otvoren je u junu 2009. godine. Novi hotel “Graciosa Resort & Business” u Santa Cruz da Graciosi deo je niza investicija za izgradnju infrastrukture povezane sa turističkom privredom na Graciosi, kao što su termalna kupatila Carapacho. Novi hotel sa četiri zvezdice ima 120 kreveta, restoran za 100 ljudi, bazen i razne usluge vezane za njegovu kategoriju, a izgradnja je koštala sedam miliona evra. Hotel je deo nove ribarske luke Praia i sadrži set plutajućih molova, oznake na moru, vodovodnu i električnu mrežu, kućice za ribolov.

Saobraćaj

Ostrvo opslužuje aerodrom Graciosa, koji se nalazi duž severne obale, kao i trajektna linija kompanije “Atlanticoline”, putničke i teretne službe na Azorima.

Trajektna luka u naselju Praia

Premda na jednom sajtu piše da je brodska veza svakodnevna, tačnija informacija da postoje samo dve veze nedeljno sa ostrvom Terceira i lukom Praia da Vitória na tom ostrvu. Rastojanje od 107 km brod pređe za 3,5 sata. I to je jedina pomorska veza Graciose sa “ostatkom sveta”, pa se slobodno može reći da je ostrvo prilično izolovano. Orijentaciona cena karte je 185 €.

Na samom ostrvu postoji razvijena putna mreža, budući da je ostrvo prilično ravno. Postoji i put duž obale celog ostrva dužine preko 32 km. Pored toga postoji razgranata mreža poprečnih puteva od jedne do druge obale.

Znamenitosti

Ostrvo Graciosa je prošarano istorijskim zgradama i strukturama koje su činile istoriju ostrva, od njegovog ranog otkrića do sredine ere Estado Novo (1933-1974). Pored urbanog jezgra Santa Cruz da Graciosa, koje je klasifikovano kao grupa od javnog interesa, postoje i druge zgrade, uključujući imperiose, vetrenjače i strukture korišćene u svakodnevnom životu koje su održavane u nekom obliku, a to su:

Građanski objekti

• Svetionik Carapacho/Ponta da Resting

• Svetionik Ponta da Barca

• Rezidencija general-kapetana

Religiozni objekti

• Crkva Nossa Senhora da Luz

• Crkva Santa Cruz da Graciosa

• Ermida de Nossa Senhora da Ajuda

• Ermida de Nossa Senhora da Guia

Parohijska crkva u Santa Cruzu

Najveća atrakcija na ostrvu je Furna do Enxofre – jedinstvena vulkanska pećina, poznata po svom mirisu sumpora i unikatnim geološkim karakteristikama. Nalazi se unutar krupne vulkanske katre – Caldeira da Graciosa – u jugoistočnom delu ostrva Graciosa.

Furna do Enxofre je prostrana vulkanska pećina sa savršenim kupolastim krovom, jedinstvena u svetu. 

Zbog prisustva fumarola i gasova, pećina je poznata po snažnom mirisu sumpora. 

Unutar pećine se nalazi jezgro sa vulkanskim izlazima gasova, kao i jezgro sa blatom i vodom. 

Pećina je popularna turistička atrakcija, sa centrom za posetioce i stepenicama koje vode u pećinu. 

Do unutrašnjosti pećine stiže se kroz kulu visine oko 37 m, koja sadrži spiralno stepenište sa 183 stepenika.

Pećinu su istraživali u XIX veku slavni posetioci kao što su princ Albert od Monaka i prirodnjaci Fouqué i Hartung, i smatra se jedinstvenim u međunarodnoj panorami vulkanizma i speleologije. Poreklo pećine povezano je sa važnim periodom efuzivne intrakraterske aktivnosti havajskog tipa.

Plaže

Ostrvo Graciosa ima dve glavne plaže: Praia de São Mateus i Baía da Folga. Praia de São Mateus je jedina peščana plaža na ostrvu, sa svetlim peskom, i nudi izlete brodom do drugih ostrva Azora. Baía da Folga, zaliv u blizini Luza, poznat je po mirnoj vodi i mogućnosti za plivanje.

Evo detaljnijeg pogleda na ove plaže:

Plaža São Mateus:

1. Jedina peščana plaža na ostrvu Graciosa.
2. Sadrži svetli pesak, što je neobično za Azore.
3. Obezbeđuje pristup izletima brodom do drugih ostrva Azora.

Plaža São Mateus

Baía da Folga:

1. Nalazi se u blizini sela Luz.
2. Nudi mirnu vodu za kupanje i opuštanje.
3. U vedrim danima mogu se videti još tri ostrva Azora: São Jorge, Pico i Faial.

Iako nisu eksplicitno pomenute kao “plaže” u rezultatima pretrage, druge oblasti poput obale u blizini Vila da Praia sa pogledom na ostrvce Praia takođe nude primorska iskustva.

P R A I A

Ostrvce Praia (portugalski: Ilhéu da Praia; doslovno, Ostrvce na plaži) je gusto obraslo nenaseljeno ostrvce koje se nalazi otprilike 1,5 km od naselja Praia, kod istočne obale ostrva Graciosa. Zajedno sa ostrvcem Baixo na jugu, ostrvce Praia je jedno od dva glavna mesta za gnežđenje Monteirovog burevestnika, endemske morske ptice Azorskih ostrva.

Ostrvce Praia je bazaltno, palagonitno ostrvce formirano piroklastičnim tokovima lave tokom poslednje erupcije kaldere Graciose. Površina mu je oko 10 ili 11 ha, a obim mu je približno 1,6 km. Najviša nadmorska visina ostrvca je 51 m.

Okean nije baš dubok oko ostrvca: njegova dubina ne prelazi 24 m u radijusu od 500 m oko ostrvca. Okeansko dno u blizini ostrvca Praia sastoji se od tokova lave prekrivenih kamenjem – baš kao i samo ostrvce – sa malim peščanim delovima u dubljim zonama.

Ostrvce Praia se može pohvaliti dubokim zemljištem i gusto je obraslo vegetacijom, za razliku od nekih manjih azorskih ostrva. Dom je endemskih azorskih cvetnica, uključujući azorsku šargarepu (daucus carota azoricus), azorski vres (erica azorica), vlasulju (festuca petraea), vulkanski lastik (carex vulcani), azorski vres (spergularia azorica) i azorski zvončić (azorina vidalii).  Ove biljke su morale biti ponovo uvedene na ostrvce krajem XIX veka, nakon istrebljenja invazivnih zečeva.

Ostrvce takođe služi kao utočište za morske ptice i mesto za razmnožavanje. Zajedno sa ostrvcem Baixo na jugu, ostrvce Praia je jedno od dva glavna mesta za razmnožavanje Monteirovog burevestnika, endemske morske ptice Azora. Od procenjenih 250 do 300 parova Monteirovog burevestnika, 71 se gnezdilo na ostrvcu Praia 2009. godine – u odnosu na 13 2001. godine kada su istraživači prvi put postavili 151 veštačko gnezdo na ostrvcu. Druge morske ptice koje se gnezde na ostrvcu su prugasti burevestnik, barolo zoja, korijevog zoja, običnu čigru, ružičastu čigru i čađavu čigru.

Kopnene ptice ponekad sleću na ostrvce Praia. Istraživači su na ostrvcu primetili madeirskog zidnog guštera – uvedenu vrstu endemsku za Madeiru, što je posebno zabrinjavajuće jer gušteri povremeno prete ptićima Monteirovog burevestnika.

Vode oko ostrvca su takođe biodiverzitetne.

Pošto ostrvce ima endemske ptice i biljke, to je zaštićeno prirodno područje sa ograničenim pristupom ljudi. Od marta 1990. godine ostrvce je zaštićeno kroz inicijativu Natura 2000 Evropske agencije za životnu sredinu i priznato je kao važno područje za ptice od strane BirdLife International. 2008. godine ostrvce je lokalno zaštićeno kao deo Prirodnog parka Graciosa, jednog od zaštićenih područja Azora. Кada ornitolozi i drugi naučni istraživači treba da pristupe ostrvcu Praia, to lako čine morem, jer ostrvce ima malu prirodnu luku.

7. februara 2022. godine u 23:30 h – oko pola sata nakon što je napustio luku Praia da Graciosa – portugalski tanker za gorivo “São Jorge”, koji distribuira tečno gorivo širom Azorskih ostrva, nasukao se kod obale ostrvca Praia, uzrokujući ozbiljnu štetu na trupu i propelerima broda. Brodski teret benzina i dizel goriva nije curio kao rezultat incidenta.

B A I X O

Baixo (portugalski: Ilhéu de Baixo; Donje ostrvce), takođe lokalno poznato kao Ilhéu do Carapacho i istorijski kao Ilhéu dos Homiziados (ostrvce begunaca), je mala nenaseljena grupa ostrva koja se nalazi uz jugoistočnu obalu ostrva Graciosa.

Ostrvce Baixo su zapravo dva bazaltna ostrvca, jedno mnogo veće od drugog. Ostrvca su izloženi ostaci surtsejanskog konusa sastavljenog od vulkanskog tufa, jako erodiranog okeanom i seizmičkom aktivnošću. Veće glavno ostrvce nalazi se oko 700 m jugoistočno od Ponta da Restinge, malog poluostrva Graciosa. Površina mu je 9 ha, sa najvišom tačkom od 74 m.

Ostrvce i njegove izložene morske litice pružaju stanište za cvetne priobalne biljke endemske za Azore, od kojih su neke ugrožene, uključujući azorski nezaboravnik i azorsku mlečiku.

Zbog ograničenog pristupa ljudi i nedostatka predatorskih sisara kao što su mačke, pacovi i tvorovi, ostrvce je utočište raznih morskih ptica. Zajedno sa ostrvcem Praia na severu, ostrvce Baixo je jedno od dva glavna mesta za razmnožavanje Monteirovog burevestnika, endemske morske ptice Azora. Ostale morske ptice prisutne na ostrvcu su poprečnogrli burevestniki, barološka zoja, crnoglavi galebi, bulverov burevestnik, obična čigra, korijeva zoja, evropski cvrkut, fein burevestnik, veliki crnoleđi galeb, siva čaplja, kentski zujak, mala čaplja i žutonogog galeba.

Ovaj biodiverzitet i obilje endemskih vrsta doveli su do stvaranja zaštićenog područja oko ostrvca pod nazivom Zona Especial de Conservação do Ilhéu de Baixo e Ponta da Restinga (Posebna zona zaštite ostrvca Baixo i Restinga Ponte). Zaštićena zona je deo Prirodnog parka Graciose, jednog od lokalno zaštićenih područja Azora. Od marta 1990. godine ostrvce je zaštićeno kroz inicijativu Natura 2000 Evropske agencije za životnu sredinu u skladu sa Direktivom o staništima i Direktivom o pticama.

Ljudski pristup ostrvcu je redak i moguć je samo malim čamcem.

Istorijski gledano, ostrvce je bilo poznato kao Ilhéu dos Homiziados (Ostrvo begunaca). Prema azorskom hroničaru Gasparu Frutuosu u njegovoj publikaciji “Saudades da Terra”, nadimak je potekao od verovatno apokrifnog događaja iz 1541. godine. Sedam mladića iskrcalo se na ostrvo u rekreativne svrhe i preko noći su bili zarobljeni zbog uzburkanog mora. Petorica njihovih prijatelja su ih u šali nazvali os homiziados (begunci) i pokušali su da ih spasu. Nažalost, na putu do ostrvca, čamac spasilaca se prevrnuo, usmrtivši četvoricu njih.