Santa Maria je najjužnije i najstarije ostrvo Azora; takođe je verovatno najslađe ostrvo, zahvaljujući dugim plažama od zlatnog peska i ogromnim predelima. Nadimak mu je Ostrvo sunca, zbog tople i suve klime koja ga razlikuje od ostalih ostrva Azora, mnogo vlažnijih. Zbog ove klime, pejzaž Santa Marije je sušniji i vegetacija teži žutoj oker boji umesto svetlo zelenoj tipičnoj za Azore. Još jedna boja povezana sa ovim ostrvom je crvena, boja Barreirosa iz Santa Marije: to su prostranstva zemlje sa jarko crvenom bojom, prelepa za divljenje i fotografisanje. Glavni grad ostrva je Vila do Porto, gde je koncentrisano ono malo smeštaja za turiste.
Geografija
Santa Maria (Sveta Marija) se nalazi u istočnoj grupi Azorskog arhipelaga. Od većih ostrva Azora je ne samo najjužnije, već i najistočnije, a istočno od njega se nalazi samo grupa stena Formigas. Ostrvo je poznato po belim peščanim plažama, karakterističnim dimnjacima i suvom toplom vremenu.
Ostrvo se nalazi u jugoistočnom uglu Azorskog arhipelaga, 80 km južno od São Miguela i 600 km od ostrva Flores (najzapadnijeg ostrva u arhipelagu). Ostrvo Santa Maria je duguljastog oblika (meni oblikom liči na Australiju, naravno znatno umanjenu!) i zahvata površinu od oko 97 km2. Proteže se 16 km od severozapada ka jugoistoku, dok je u pravcu sever-jug najkraće rastojanje između dve obale nešto manje od 6 km. Dužina obale je 77,5 km, a koeficijent razuđenosti je 2,22. Najviši vrh ostrva Pico Alto (586,8 m).
Geološki gledano, Santa Maria je najstarije ostrvo u arhipelagu, sa formacijama starim 8,12 miliona godina. Ostrvo se pojavilo tokom miocena, sa vulkanskom aktivnošću koja se protezala do pliocena (pre dva miliona godina), smenjujući se između faza efuzivnih i eksplozivnih, subaeralnih i podmorskih erupcija. Između njih su bili periodi sedimentnih sekvenci između vulkanskih serija, koji datiraju od poslednjeg miocena (pre 5,5 miliona godina) do kvartara (pre 130.000 godina). Zbog svoje starosti i nedostatka istorijskih dokaza o vulkanizmu, geografija ostrva ima tendenciju da bude zrelija i uključuje veće naslage sedimenata nego što se mogu naći na drugim ostrvima arhipelaga. Generalno, Santa Maria je poznata po nedostatku vulkanizma tokom perioda ljudske intervencije, iako su seizmički događaji česti zbog blizine raseda Glória (ogranak transformacionog raseda Azori-Gibraltar).
Ribeira do Maloás, bazaltne kolone visine 15-20 m koje formiraju vodopad
Vulkansko poreklo ostrva karakteriše bazaltna podloga deformisana nizom pukotina koje se protežu duž severozapadno-jugoistočne orijentacije, što rezultira sledećim vulkanostratigrafskim slojevima:
– Formacija Cabrestantes, u bazi ostrva, odgovara verovatnom nastanku ostrva tokom višestrukih podmorskih erupcija;
– Anjos kompleks, subaeralna i efuzivna formacija nastala erupcijama između 8 i 5,5 miliona godina;
– Kompleks Touril, formacija nastala tokom povremenog perioda erupcija, kada su se fosilni naslage i sedimenti nagomilali na ostrvu, pre oko 5 miliona godina;
– Kompleks Facho-Pico Alto, intenzivan vulkanski period podmorskih i subaerskih erupcija pre 5-3 miliona godina, koncentrišući gore pomenute planine Facho i Pico Alto;
– Period obalske erozije tokom pliocena koji je nastao usled porasta nivoa mora;
– Formacija Feteiras, koja je rezultirala formiranjem tri subaeralna eskorijska konusa duž obalne erozione platforme (pre između 2 i 1,8 miliona godina); i
– Sekundarni period obalne erozije tokom kvartara.
Uzastopni periodi porasta nivoa mora doveli su do sedimenata morskih fosila otkrivenih na ostrvu (u Prainhi i Lagoinhasu), mekušca koji datiraju od pre približno 2,7 do manje od milion godina (pleistocenska epoha) i drugih (u Ponta do Castelo) koji datiraju od pre 5 miliona godina (do kraja miocena i početka pliocena). Ovi nalazi su dokaz starijeg ostrvskog okruženja povezanog sa vulkanskim i sedimentnim razvojem. Prisustvo ovih nalazišta, jedinstvenih na Azorima, dovelo je do industrije kreča (kalcijum oksida) tokom XIX veka. Naslage fosila, koje se obično nalaze na približno 40 m iznad nivoa mora, bile su predmet nekoliko paleontoloških studija. Regionalni rezervat prirode Figueiral i Prainha, koji obuhvata i regionalni spomenik prirode Pedreira do Campo, osnovan je dekretom Regionalne skupštine kako bi se sačuvalo i zaštitilo ovo područje od prirodnog geološkog interesa.
Poço da Pedreira
Ostrvo je obeleženo sa dva geomorfološka regiona:
• Na zapadu se nalazi suva glinena ravnica, koja zauzima dve trećine ostrva, sa najvišom tačkom od 277 m (blizu Piquinhosa). Zbog nepropusnosti zemljišta, ovaj region je sušan sa manje lisnatih biljaka ili trava. Na severu i jugu nalazile su se glavne tačke kolonizacije (Anjos i Vila do Porto, respektivno), a 65% trenutnog stanovništva živi u ovom regionu, koji obuhvata parohije Vila do Porto, São Pedro i Almagreira. Zemljište aerodroma predstavlja najveću upotrebu prostora, jer se aerodrom Santa Maria nalazi duž zapadne obale, koristeći prednost ravnice i nedostatka prirodnih prepreka. Rečne doline duž severa i juga dele mnoge zajednice.
• Istočna trećina ostrva sastoji se od erodiranih brda i planina, prekrivenih područjima guste vegetacije, pašnjaka i rečnih dolina. Najviši vrhovi na ostrvu, Pico Alto, Cavacas (491 m) i Caldeira (481 m), nalaze se u ovom regionu, koji obuhvata parohije Santa Bárbara i Santo Espírito, više ruralna i poljoprivredna zemljišta na ostrvu. Ovo je region sa višim nivoom vlažnosti, sa većim brojem vetra, magle i padavina, što rezultira bogatom vegetacijom i endemskim biljnim vrstama.
Pored toga, postoji nekoliko fosilnih naslaga sa kalcijumom povezanih sa morskim naslagama, tokom perioda formiranja ostrva povezanog sa surtsejanskim erupcijama (vulkanska erupcija koja se dešava u plitkim morima ili jezerima, a dobila je ima po ostrvu Surtsey, južno od Islanda).
Zemljište u sušnijem zapadnom regionu je pretežno crvena glina, što je posledica prirodnih promena povezanih sa piroklastičnim naslagama tokom paleocenskog perioda, kada je klima ostrva bila toplija i vlažnija, a srednji nivo mora 100 m ispod trenutnog. Ovi uslovi su omogućili formiranje fine gline, koja se kasnije koristila za podršku grnčarskoj industriji i izvoznom tržištu (prvenstveno u Vila Franca do Campo i Lagoa na São Miguelu, gde se koristila kao sirovina za njihove tradicionalne grnčarske proizvode). U Barreiru da Faneci, regionalna skupština je proglasila zaštićenu ravnicu ovog sušnog tla kako bi zaštitila i sačuvala njegove karakteristike.
Barreiro da Faneca
Generalno, obala ostrva je okružena strmim liticama, koje su najistaknutije u oblasti Rocha Alta (340 m). Pored toga, nekoliko zaštićenih zaliva duž obale štiti plaže sa belim peskom ili su zaštićeni mnogim stenovitim ostrvcima. To važi i za sela São Lourenço (i njegovo ostrvce), Praia Formosa (i njegove duge peščane plaže) ili strmo ostrvce Lagoínhas na severnoj obali. Šumarstvo, koje pokriva oko 19 ha, ograničeno je na gusto zasađena stabla japanske kriptomerije duž padina Pico Alta i nečuvane parcele divljih biljaka u kojima dominiraju pajamin, obična kleka i azorski lovor.
Regionalna vlada je sačuvala ili proglasila tačke prirodnog interesa nekoliko prirodnih predela kako bi podstakla očuvanje i podržala endemske vrste flore i faune, kao i obezbedila zajedničke oblike rekreacije i interpretacije prirode. 7. novembra 2008. godine regionalna vlada je donela zakon o osnivanju Prirodnog parka ostrva Santa Maria (Parque Natural da Ilha de Santa Maria) kako bi obuhvatila i upravljala različitim teritorijalnim jedinicama, koja obuhvata trinaest zaštićenih područja. Pored toga, Direcção Regional dos Recursos Florestais (Regionalna direkcija za šumske resurse), koja je odgovorna za upravljanje šumskim resursima i parkovima na ostrvu, održava i promoviše šumske rezervate ostrva. Baš kao i na drugim ostrvima Azora, postoji mnogo pešačkih i planinarskih staza širom ostrva. Planinarske staze omogućavaju korisniku da doživi niz raznovrsnih ekosistema i zaštićenih područja ostrva koja nisu lako dostupna većini turista.
Santa Maria ima blagu mediteransku klimu. Ostrvo, kao i ceo arhipelag, ima izuzetno umerenu suptropsku klimu zbog svog položaja u Atlantskom okeanu, na koji utiče Golfska struja. Leti je uglavnom suvo i toplo. Zimi temperature ostaju veoma blage, kada je najveći deo godišnjih padavina, mada je Santa Maria mnogo sušnija od ostalih ostrva, sa manje od polovine padavina u odnosu na zapadnije ostrvo Flores. Prosečne temperature su 18,5°C na obali i oko 14,5°C u istočnim planinama. “Sunčano ostrvo Azora”, kako mu nadimak sugeriše, u proseku ima oko 2000-2200 sunčanih sati, što je znatna količina za relativno turobni arhipelag u kome se nalazi, mada ne mnogo u poređenju sa drugim mestima na istoj geografskoj širini (kao što je Algarve u kontinentalnoj Portugaliji). Planinski venac istočno od ostrva i severoistočna obala su mnogo vlažniji, dostižući na nekim lokacijama vrednosti i do 1.800 mm padavina godišnje.
Vrh Pico Alto je lokacija komunikacionih antena, ali i vidikovac otvoren za javnost
U poslednjih 30 godina najviša izmerena temperatura na aerodromu bila je 31,1°C, a najniža svega 0,9°C. Merenja se na aerodromu Santa Maria vrše od 1943/1944. godine, a u početku su njima upravljale britanske ili američke vazduhoplovne snage koje su tamo služile. Kasnije je još jedna meteorološka stanica postavljena u rekreativnom šumskom rezervatu Fontinhas.
Ostrvo je direktno pogodio uragan Gordon u ranim jutarnjim satima 20. avgusta 2012. godine, sa vetrom brzine 120 km/h i udarima do 170 km/h. Gordon je bio uragan druge kategorije neposredno pre nego što je stigao do kopna. Kao rezultat toga sprovedene su opsežne pripreme i nije bilo smrtnih slučajeva, a šteta je bila ograničena na vegetaciju. Isti tropski ciklon je prethodno prošao i 2006. godine, prelazeći Azore 19. i 20. septembra kao uragan prve kategorije, proizvodeći udar vetra od 82 km/h na ostrvu Santa Maria.
Istorija
Prvi zapisi o grupi ostrva u Atlantiku (osim legendi o Atlantidi) potiču sa putovanja portugalskih mornara tokom vladavine kralja Dinisa od Portugalije (1279-1325) i njegovog naslednika kralja Afonsa IV od Portugalije (1325-1357). To su bili nepotvrđeni i nezvanični izveštaji, sve do 1427. godine kada je moreplovac Diogo de Silves otkrio ostrvo Santa Mariju (u to vreme na pomorskim kartama nazivano Ilha dos Lobos ili Ilha do Ovo) tokom putovanja na Madeiru. Legenda kaže da su na dan otkrića ostrva, Gonçalo Velho Cabral i njegova posada služili misu (na praznik Device Marije), kada je jedan od osmatrača ugledao udaljeno ostrvo, izjavivši “Santa Maria”: ovo ime će se trajno povezati sa ostrvom. Otkriće Santa Marije pripisano je Gonçalu Velhu Cabralu 1432. godine (a ne pilotu Silvesu), jer otkrića nisu “zvanično priznata” sve dok ih nije proglasila portugalska kruna, koja ih je registrovala na Cabralovo ime, kao komandanta putovanja (već je komandovao na dva istraživačka putovanja 1431-1432).
Prema legendi, Cabralova posada se iskrcala na malu plažu u severozapadnom delu Ponte dos Canestrantesa, gde je naišao na populaciju ušastih foka, proglasivši plažu za Praia dos Lobos. Kapetan i njegova posada istraživali su ostrvo, sakupljajući razne primerke domaćih i nepoznatih biljaka, kao i kanistere zemlje i vode kako bi ih dali Infantu kao dokaz o svom otkriću. Infant je primio ove “poklone” 1432. godine i odmah naredio da se krda pošalju na ostrvo, dok je on organizovao plan za njegovu kolonizaciju. Prilikom naseljavanja Azora, kruna je primenila sistem koji je bio uspešan na ostrvu Madeira 1425. godine: novim zemljama bi se upravljalo putem dodela prava (donatário) plemićima i ljudima od poverenja (donatary-captains) koji bi nadgledali bezbednost i kolonizaciju, dok bi sprovodili kraljev zakon. Gospodar ili Donatário za Azore bio je infante Henrik Moreplovac, kome je data sloboda da sprovodi kraljevu vlast (osim kovanja novca i nekih sudskih ovlašćenja). Donatário je takođe imao odgovornost za izbor ili angažovanje lokalnih administratora koji će ga predstavljati, koje su neki istoričari nazivali kapetanima donatarija, Sa svoje strane, Gonçalo Velho, uz podršku Izabele od Portugalije, imenovan je za prvog kapetana ostrva Santa Maria i (kasnije) São Miguel, gde je stigao 1439. godine sa kolonistima, koji su doveli svoje porodice i nešto stoke. 1460. godine hroničar Diogo Gomes de Sintra identifikovao je ostrvo kao Ilha de Gonçalo Velho, sa najboljom zemljom u rukama njenog komandanta.
Kolonizacija je napredovala između 1443. i 1447. godine, uglavnom od doseljenika iz portugalskog Alenteja i Algarvea, koji su naselili severnu obalu duž Baía dos Anjos (zaliv anđela), a kasnije i područje Vila do Porto (na jugozapadnoj obali). Ovo područje će dobiti naziv Vila do Porto zbog sidrišta koje se tamo razvilo, a opština će takođe usvojiti ime do 1470. godine. Do kraja XVI veka Santa Maria je bila podeljena na tri parohije: Nosa Senhora da Assunção (Vila do Porto), Santa Bárbara i Santo Espírito. Vladajuće klase, porodice koje su kontrolisale političko-administrativne organe opštine i parohija, bile su isprepletene brakovima i klasom, a nakon Iberijske unije ova koncentracija se povećala.
Stara luka Vila do Porto
Slično drugim ostrvima arhipelaga, Santa Maria je bila žrtva višestrukih napada gusara. U jednom od glavnih sukoba, kastiljska karaka sa 40 ljudi iskrcala se u luci Vila do Porto (1480. godine), gde su se suočili sa stanovnicima pod komandom kapetana-majora João Soaresa (nećaka Gonçalo Velha i naslednika kapetanstva Santa Marije i São Miguela), koji je počeo da baca kamenje sa litica iznad Calhau da Roupe na napadače. João Soaresa su na kraju zarobili Španci, koji su ga u okovima odveli kao zarobljenika u Kastilju. Nakon uzastopnih gusarskih napada, stanovništvo je bilo veoma neprijateljski nastrojeno prema putnicima: u februaru 1493. godine Kristifora Kolumba su stanovnici grubo dočekali, kada su on i njegova posada bili primorani olujom da se iskrcaju na ostrvo u Baía dos Anjos po povratku sa njegovog čuvenog putovanja na kome je otkrio Novi svet. Nekoliko članova njegove posade je zarobljeno, a pokrenuti su složeni pregovori kako bi se oslobodili. Zahvalni za njihovo oslobođenje, Kolumbo i njegova pratnja su održali misu u staroj kapeli pre nego što su se vratili u Španiju. Iako relativno daleko od ruta koje koriste brodovi koji putuju za Indiju, ostrvo su više puta napadali francuski gusari (1553), francuske trupe (1576), Englezi (Azorsko putovanje 1589) i Mavari (1616. i 1675). Do XVII veka izgrađen je niz utvrđenja duž obale kako bi se stanovništvo odbranilo od ovih napada, uključujući tvrđavu São Bras (Vila do Porto) i (porušenu) tvrđavu São João Baptista u Praia Formosi.
Kada je kriza nasleđivanja 1580. godine dovela do sklapanja Iberijske unije u Portugalu, ostrvo je u početku podržavalo Antónija od Krata, ali pod pritiskom Filipa II Španskog na Azorima, António je odbio čak i da se iskrca na Santa Mariju. Tokom ovog perioda, ostrvo je postalo zavisno od generalnog guvernera Azora. Nakon Portugalskog rata za restauraciju (1640), vest je dočekana slavljem i ekscesima od strane kapetan-majora Brása de Souse.
Tokom Portugalskog građanskog rata (1828-1834) građani su podržavali prava Marije II na portugalski presto, što se značajno razlikovalo od stava generalnog guvernera Azora (na ostrvu São Miguel) koji je podržavao Miguela. Kapetan-major je čak pokušao da podigne oružje sa ostrva Terceira, u smislu da je poslao veliki jedrenjak (karaku) da pokupi oružje. U međuvremenu, administracija São Miguela je promenila stranu koju je podržavala u sukobu. Do sledeće godine, nekoliko Marijenaca se pridružilo ekspedicionim snagama koje su se iskrcale na kontinent na plažu Arnosa de Pampelido (blizu Mindela, Vila do Conde) tokom jedne od ključnih bitaka u Građanskom ratu.
Tokom Drugog svetskog rata Sjedinjene Države su koristile aerodrom Santa Maria kao bazu.
8. februara 1989. godine američki čarter avion tipa “Boeing 707” kompanije “Independent Air” udario je u Pico Altu. Tom prilikom poginulo je svih 137 putnika i 7 članova posade. Došlo je do nesporazuma između kontrole letenja i pilota oko odgovarajuće visine tokom prilaza aviona aerodromu.
Stanovništvo
Zbog različite geomorfologije, stanovništvo je gradilo kuće raštrkane po celom ostrvu, formirajući mala jezgra duž zona sa pristupom pijaćoj vodi (na zapadu) i u dolinama (na istoku). Tradicionalne kuće su građene od sveprisutne crne vulkanske stene, obojene u belo, sa vratima i prozorima naglašenim u dostupnim bojama tog vremena. Dimnjaci ovih kuća su jedinstveni jer su, pod snažnim uticajem stilova iz Alenteja i Algarvea, bili ukrašeni ili jednostavni, ali su se generalno razlikovali od kuće do kuće.
Po podacima iz 2021. godine na ostrvu je živelo 5.408 stanovnika ili svega 56 stanovnika/km2. 2001. godine ostrvo je brojalo 5.578 stanovnika, što znači da se za poslednjih 20 godina smanjilo za 170 stanovnika ili oko 3%.
Administrativno gledano, ostrvo je jedna opština, Vila do Porto, podeljeno u pet parohija:
• Vila do Porto: obuhvata jednu trećinu ostrva, pokrivajući zapadnu ravnicu, aerodrom i lokalne zajednice kao što su Anjos i Santana, sa 3.012 stanovnika ostrva (55% stanovništva).
Vila do Porto
• São Pedro: severna parohija, obuhvata zajednice Fátima, Paul i Pilar: 812 stanovnika
• Almagreira: južna suva zona i prelazni prostor koji obuhvata Praia Formosu i delove planinskih područja Monteiro i Bom Despacho: 617 stanovnika
• Santo Espírito: istočni ugao koji pokriva Maiu, Glóriju i Fontinhas: 597 stanovnika
• Santa Bárbara: severna i istočna parohija koja obuhvata Lagoínhas, Norte i São Lourenço: 370 stanovnika.
Postoji mnogo primera (javne zgrade, crkve i pomoćne građevine, vojne građevine) kulturnog nasleđa Santa Marije koji su preuređeni, konzervirani i očuvani zbog svoje važne istorijsko-kulturne vrednosti. Pošto je Santa Maria bila prvo kolonizovano ostrvo, postoje stariji primeri ovih zgrada i struktura koje su duže trajale, zbog nedostatka istorijskog vulkanizma i manjeg broja zemljotresa.
Kultura stanovnika ostrva, baš kao i ostatak Azora, je pod snažnim uticajem tradicionalnih verskih festivala i praznika. Posebno je festival Svetog Duha, usko povezan sa kraljicom Elizabetom od Portugalije (ili Elizabeta Aragonska) iz XIV veka, uspostavljen tokom kolonizacije ostrva od strane Hristovog reda i franjevaca. Ovi festivali uključuju versku ceremoniju i krunisanje jednog ili više dece posrebrenom krunom ukrašenom simbolima Svetog Duha, a kulminiraju velikom gozbom sedme nedelje posle Duhova. Povodom ovih praznika, tradicionalna čorba od hleba natopljenog u mesnoj čorbi se besplatno deli širom ostrva.
15. avgusta opština slavi festival u čast Nossa Senhore da Assunção (Gospe Uspenja), zaštitnice Vila do Porto.
Anjos
Tokom poslednje nedelje avgusta Praia Formosa je domaćin festivala svetske muzike Maré de Agosto (Avgustovski festival plime). Plaža je redovno preplavljena turistima i lokalnim posetiocima, koji dolaze na ostrvo da slušaju svetske muzičke izvođače, među kojima su u prošlosti bili John Lee Hooker Jr., Kíla, Skatalites, Angélique Kidjo, Rui Veloso i Gentleman.
Godišnje svečanosti se završavaju privatnim festivalom Confraria dos Escravos da Cadeinha u početkom septembra u Anjosu. Svetovna proslava, to je privatni bratski društveni i kulturni događaj kojim se slavi odbrana Santa Marije (a posebno Anjosa) od piratskih napada, a organizuje ga Centro Cultural Cristóvão Colombo.
Zanatska industrija na Santa Mariji je usredsređena na grnčarstvo, keramiku i vunene džempere, ukrašene čaršave, ćebad, peškire i druge vezene proizvode. Domaća odeća uključuje grube vunene džempere, vezene lanene košulje, vezene ženske jakne i etamin odela (tanka i retka pamučna tkanina). Slično tome, slamnati šeširi, korpe i razni drugi predmeti tradicionalno napravljeni od drveta, ribljih krljušti i metala prodaju se kao suveniri. Ove aktivnosti organizuje Zadruga za rukotvorine Santa Marije, koja takođe promoviše druge jedinstvene proizvode: hleb, slatkiše, izradu peciva i tkanje.
Tradicionalna muzika i narodni ples su pod snažnim uticajem stilova regiona Beiras i Alentejo. Na ostrvu se razvilo nekoliko folklornih grupa koje reprodukuju stilove odeće, muziku i tradicionalni ples. Zbog faktora kao što su klima i ostrvsko okruženje, stil muzike, pesama, plesa i instrumenata koji se koriste (kao što je viola de arame). Mnogi plesovi imaju zanimljiva imena, kao što su Pézinho da Garça (ples čapljih stopala), Moda do Moinho de Mão (stil ručnog mlina), Alfinete (igla), Balão (balon) i Mouros (Mavri). Etnografski muzej Santo Espírita (Museu Etnográfico de Santo Espírito) bavi se aspektima istorije i kulture ostrva.
Osim sopas do impéro (supe koje se tradicionalno služe za vreme Pedesetnice), Santa Maria ima bogatu gastronomsku istoriju koja uključuje sopa de nabos (supa od repe), bolo de panela (palačinke), Ccçoila (gusto meso u tradicionalnom keramičkom loncu), molho de figado (paprikaš od jetre), sopa de peixe (riblja supa), caldeirada de peixe (mešavina ribe ili morskih plodova u bujonu i/ili hlebu). Slatki deserti, kao što su suspiros (meringe), melindres (kolači sa medom), biscoitos encanelados, tigeladas (puding), biscoitos de orelha, biscoitos brancos, biscoitos de aguardente i cavacas (keksi sa šećerom) su takođe popularni.
Slično tome, komercijalizovana su vina iz podnožja São Lourenço, kao i druga vina i slatki likeri. To su vinho abafadinho i vinho abafado (oba ojačana vinska likera), licor de amora (liker od duda), licor de leite (mlečni liker) i aguardente, koji se prave tradicionalnim tehnikama i konzumiraju se nakon večere.
Biscoitos de Orelha (bukvalno kolačići za uši) specijalitet ostrva Santa Maria
Privreda
Privreda ostrva prošla je kroz veći deo ciklične evolucije povezane sa Azorima. U početku se privreda zasnivala na proizvodnji pšenice i vune, sve do XVI veka, polako evoluirajući u privredu zasnovanu na žitaricama. Ovo je takođe bio period proizvodnje grnčarije i izvoza fine crvene gline zanatlijama na São Miguelu (za proizvodnju iste).
Generalno izolovano od saobraćaja između Novog sveta i Evrope, ostrvo je u velikoj meri zavisilo od poljoprivrede sve do XX veka, kada je američka vojska osnovala aerodrom u Ginjalu. Postao je međunarodna veza nakon 1944. godine, zauzevši centralnu poziciju u transatlantskom vazdušnom saobraćaju tokom sredine XX veka. Ostrvo je postalo zavisno, gotovo apsolutno, od aerodroma: prvo, tokom faze izgradnje (kada su stanovnici bili uključeni u izgradnju ili podršku), a kasnije kada je kontrola vazdušnog saobraćaja u severnoatlantskom koridoru bila smeštena na Santa Mariji. Decenijama je aerodrom na Santa Mariji bio kapija ka i od Azorskih ostrva sve do izgradnje ili renoviranja manjih pista na drugim ostrvima. Promene u razvoju vazduhoplovne industrije (prvenstveno aviona dugog doleta) smanjile su značaj Santa Marije kao transatlantske stanice, a drugi aerodromi (kao što su oni u Lajesu, Horti i Ponta Delgadi), bolje opremljeni i logistički napredniji, umanjili su značaj aerodroma na Santa Mariji.
Evropska svemirska agencija (ESA) je krajem XX veka uspostavila stanicu za praćenje satelita, ponovo rasplamsavajući debatu o zavisnosti ostrva od sektora avijacije. Slično tome, 2012. godine, predlog kompanije EDISOFT da se na Santa Mariji instalira senzorska stanica Galileo (GSS): lokacija je pobedila u odnosu na druge lokacije na Madeiri i Kanarskim ostrvima. Ovo je nastavilo značaj ostrva kao tehnološkog i komunikacionog čvorišta na Atlantiku, nakon instalacije Rede Atlântica de Estações Geodinâmicas e Espaciais (Atlantska mreža geodinamičkih i prostornih stanica).
U poređenju sa drugim ostrvima, uzgoj stoke i proizvodnja mleka nikada nisu dostigli isti nivo razvoja. Poljoprivreda je i dalje dominantna delatnost u opštini, zauzimajući 47,6% zemljišta. Ova delatnost je obično ograničena na mala gazdinstva, koji imaju kovačnice, male pašnjake i stalna imanja. U vodama oko Santa Marije postoji nekoliko komercijalnih vrsta riba, kao što su ovčica, red snapper, kirnja, usnjača, skuša, inćuni, morska igla i tuna. Sekundarne industrije koje dominiraju su građevinska delatnost, pilane, fabrike crepa i blokova, kao i zanatska/ručna proizvodnja.
Kao i na ostatku Azora, turizam čini važan tercijarni sektor, povezan sa nautičkim aktivnostima kao što su jedrenje, jedrenje na dasci, skijanje na vodi, sportski ribolov (tuna, sabljarka i kirnja) i ronjenje, aktivnosti na plaži, pešačke ture i lov na zečeve. Sela São Lourenço, Praia Formosa, Maia i Anjos poznata su kao letnji turistički centri, koji privlače posetioce na svoje plaže, prirodne bazene, vikendice i festivale.
Turisti uglavnom preferiraju bele peščane plaže i kamene bazene u naseljima Anjos (Vila do Porto), Praia Formoza (Almagreira), Maia (Santo Espírito) i São Lourenço (Santa Bárbara). Praia Formosa je posebno poznata po beloj peščanoj plaži koja se proteže preko zaliva. U preostalim mestima, originalni prirodni kameni bazeni zamenjeni su betonskim bazenima sa pristupom morskoj vodi.
Elektrana na ostrvu Santa Maria se nalazi blizu aerodroma i koristi dizel generatore. MAN generatori rade na teško gorivo, dok Caterpillarovi koriste naftni destilat.
Ostrvo takođe ima vetroturbine, koje su ograničene na 50% vršne potražnje zbog problema sa kontrolom frekvencije. Vetar obezbeđuje 17% električne energije.
Saobraćaj
Direktne letove do kontinenta (Lisabon) pruža prvenstveno kompanija Azores Airlines sa aerodroma Santa Maria koji se nalazi blizu Vila do Porto. Postoji i nekoliko direktnih veza sa ostatkom arhipelaga preko kompanije SATA Air Açores.
Aerodrom
Međuostrvski trajekt, u vlasništvu azorskog pomorskog transportnog operatera AtlanticoLine, opslužuje Santa Mariju nedeljno tokom leta. Navodno postoji četiri puta nedeljno veza sa lukom Ponta Delgada na ostrvu São Miguel (plovidba traje 3 sata), ali na jednom sajtu piše da te veze više nema. Na drugom sajtu piše da se prevoze samo putnici sa automobilima.
2007. godine otvorena je marina u Vila do Portu koja omogućava pristup ostrvu tokom cele godine.
Autobuski i taksi prevoz je obezbeđen širom ostrva. Putna mreža pokriva celo ostrvo.
Znamenitosti
Vodopad Cascata do Aveiro
Cascata do Aveiro, koji se nalazi u Lugar da Maia, parohija Santo Espírito, smatra se jednom od najzanimljivijih atrakcija na ostrvu, veoma traženom među ljubiteljima fotografije, zahvaljujući svom prelepom vodopadu, visokom oko 100 m.
Patke koje žive u laguni formiranoj u podnožju vodopada, čine područje još prijatnijim, takođe su jedna od atrakcija za posetioce. Pored toga, lokacija ima prostor za piknik, odličnu opciju za užinu dok se uživa u okolnoj prirodi. To je miran i spokojan trenutak gde preovladava zvuk vode!
Svetionik Gonçalo Velho
Farol de Gonçalo Velho
Svetionik Gonçalo Velho se nalazi u Ponta do Castelu, u parohiji Santo Espírito, na krajnjem jugoistoku ostrva.
Iako je njegov položaj već bio naveden u “Opštem planu osvetljenja iz 1883. godine”, svetionik je počeo sa radom tek 15. novembra 1927. godine. Pošto su svi svetionici u arhipelagu dobili imena prema lokacijama na kojima su postavljeni, on je nazvan Farol da Ponta do Castelo.
3. marta 1930. godine preimenovan je u svetionik Gonçalo Velho. Ubrzo nakon toga, 1934. godine, izgrađena je druga zgrada jer se smatralo da dva svetioničara nisu dovoljna za njegovo funkcionisanje.
Renovirana je 1953. godine, a izgradnja mašinske prostorije i rezervoara za gorivo datira iz 1955. godine. 1957. godine elektrifikovan je instalacijom generatorskih agregata, a izvor svetlosti postala je lampa od 3000 W/120 V.
U junu 1988. godine automatizovan je, a lampa je zamenjena kvarcnom hologenom lampom od 1000 W/120 V. Iste godine, na svetioniku Formigas je instaliran sistem za praćenje, koji se sastojao od daljinskog radio upravljača koji je omogućavao praćenje da li je svetionik u Formigasu uključen ili isključen. Međutim, zbog svoje nepouzdanosti, ovaj sistem je napušten sledeće godine (1989).
21. novembra 1991. godine počela je elektrifikacija energijom iz javne mreže.
Ovaj svetionik čuvaju tri svetioničara.
Kompleks svetionika se sastoji od svetionika i kuća čuvara svetionika, smeštenih na 114 m nadmorske visine. Pristup je omogućen preko rampe za vozila, duž koje su izgrađene stepenice radi olakšavanja pešačkog pristupa.
Kula svetionika ima četvorougaoni plan, visine 14 m, napravljen od malterisanog i okrečenog kamena. Na vrhu je kamena ograda, na neprekidnom impostu, koja štiti terasu na kojoj stoji cilindrični metalni fenjer, obojen crvenom bojom.
Opremljen je rotirajućim dioptrijsko-katadioptrijskim aparatom sa žižnom daljinom od 500 mm. Sa periodom od 13,4 s, ima domet od 25 nautičkih milja.
Zgrade pravougaonog oblika raspoređene su oko tela svetionika.
Crna strelica koja pokazuje pravac Formigasa vidljiva je na jednom od zidova svetionika.
Plaže
Ostrvo Santa Maria, poznato i kao ostrvo sunca i žuto ostrvo, jedino je ostrvo na Azorima koje ima bele peščane plaže, zbog svoje geološke formacije.
Za razliku od ostalih ostrva, ono ima suvlju i sunčaniju klimu, što mu daje izrazito mediteranski karakter, pružajući toplija i suvlja leta. Zbog toga je Santa Maria veoma tražena destinacija za provođenje odmora, sa prelepim plažama i kupalištima, kao što su Praia Formosa, koja je više od 25 godina bila domaćin festivala Mére de Agosto; i Praia de São Lourenço, koja se nalazi na severoistoku ostrva. Prirodni bazeni Baia dos Anjos su još jedno veoma popularno mesto za kupanje na ostrvu Santa Maria.
Praia da Formosa
Praia da Formosa je duga peščana plaža sa belim peskom (retkost na Azorskim ostrvima, gde preovladava crni pesak). To je lako dostupna plaža, blizu kampa, i gde preovlađuju vode umerene temperature.
Na plaži se održava festival svetske muzike „Mare de Agosto“ (koji je odličan za one koji vole da se zabavljaju, ali za one koji vole da uživaju u mirnim danima na plaži, prilično je bučno!). Ovaj događaj se obično održava tokom tri dana, krajem avgusta.
Postoji kafić “Beach Park”.
Praia de São Lourenço
Plaža São Lourenço je prelepa, a to je zbog njene divne lokacije, u istoimenom zalivu (klasifikovanom kao rezervat prirode) i u podnožju vinograda odakle dolazi takođe istoimeno vino. Voda je umerena, blaga i pod nadzorom, što je čini veoma popularnom plažom za ronjenje.
Ako je more malo uzburkano, ne bi trebalo brinuti – odmah pored se nalazi prirodni bazen.
Plaža raspolaže sarestoranom, tuševima i javnim toaletom.
Pored navedenih plaža postoje i prirodni bazeni kao na ostalim ostrvima Azora.
Područje za kupanje Baía dos Anjos
Maia Bay, Santo Espírito
I L H E U D A V I L A
Ilhéu da Vila se nalazi u parohiji Vila do Porto, 280 m od jugozapadne obale ostrva Santa Maria, odnosno rta Ponta do Poção.
Označen je na “Mapi Azora” (Luis Teixeira, oko 1584. godine) kao “Yslea de la villa“, a na kasnijim mapama zasnovanim na njoj, kao “Ilheo do sal”.
U vlasništvu je fondacije Fundação dos Botelhos de Nossa Senhora da Vida, sa sedištem na ostrvu São Miguel.
Ostrvo je dugačko 440 m, široko 210 m i zahvata površinu od 7,7 ha. Najviša tačka ostrvca je na 62 m visine. Karakteriše se morskim dnom, formiranim prvenstveno nepravilnim tokovima lave, gde izbijaju neke cevi od lave, stvarajući podvodne pećine. Unutar ovih pećina može se naći velika raznolikost sunđera i raznih rakova.
Među dominantom faunom i florom u njegovim vodama su naduvana riba ili napuhača i kirnja. Pored ovih vrsta mogu se posmatrati i sledeće: meduza, mrke alge, sasa, portugalska krstarica, morska zvezda, crni morski jež, kostorošac, hobotnica, salpa, cipal, iverak, obični delfin, kornjača careta careta itd.
Na ostrvcu se gnezde važne kolonije morskih ptica, kao što su ružičasta čigra, obična čigra, crnolasti burevestnik, angelito i zojar. Da bi se ove ptice sačuvale, 13 koza koje su živele na ostrvcu je iskorenjeno 1993. godine.
GPS koordinate: 36°56′32″ N, 25°10′18″ W.
I L H E U D E S A O L O U R E N C O
Ilhéu de São Lourenço, takođe poznat kao Ilhéu do Romeiro, nalazi se ispred Ponta Negra, na južnom kraju plaže São Lourenço, u parohiji Santa Bárbara, 120 m od severoistočne obale ostrva Santa Maria.
Deo je rezervata prirode “Reserva Natural da Baía de São Lourenço“.
Ostrvo je označeno na “Mapi Azora” (Luis Teixeira, oko 1584. godine) kao “Ysle de Martin Vaz“.
Stenovito ostrvce je otprilike konusnog oblika, sa vrhom visine 92 m. Prekriveno je retkim rastinjem. Ima neku vrstu prirodnog pristaništa i pećinu, gde je moguće posmatrati stalaktite i stalagmite, kao i primerke jedine endemske vrste sisara na arhipelagu: azorskog slepog miša.
GPS koordinate: 36°59′09″ N, 25°02′37″ W.
I L H E U S D A S F O R M I G A S
Ilhéus das Formigas (doslovno, Ostrvca mrava), ponekad nazivana i Formigas Bank (deo morskog dna koji je plići u poređenju sa okolnim područjem), su grupa nenaseljenih stenovitih izbočina u istočnoj grupi Azorskog arhipelaga. Nalaze se 37 km severoistočno od ostrva Santa Maria i 62 km jugoistočno od ostrva São Migeul, pokrivajući površinu od približno 9.000 m2. Potopljeni greben Dollabarat nalazi se u istom području. Jedina građevina na ostrvcima je svetionik koji se nalazi na Formigãu (Veliki mrav), najvećem ostrvcu.
Ilhéus das Formigas su najistočnija tačka Azorskog arhipelaga.
Geografija
Ostrvca su sastavljena od bazaltnih tokova koji su se dogodili pre otprilike 4 miliona godina, iako su otkriveni krečnjački fosilni sedimenti koji datiraju iz perioda od pre 4-6 miliona godina. Banka se proteže 13 km od severozapada ka jugoistoku i široka je 5,5 km. Zbog jakih struja i čestih velikih talasa, stene nemaju nikakvu kopnenu floru ili faunu. Duž oboda arhipelaga, morsko dno strmo pada na dubinu od 50-70 m sa obe strane, a blago na severnom i južnom vrhu. Područje banke koje se naziva greben Dollabarat je područje plićeg nagiba, smešteno 5 km duž jugozapadnog dela ostrva Formigas.
Formigas na portugalskom znači mravi, jer male i raštrkane stene podsećaju na raštrkane mrave. Najveće ostrvce Formigão ima maksimalnu nadmorsku visinu od 11 m. Generalno, ostrvca su korisna za navigaciju i vidljiva su do 19 km udaljenosti po vedrim danima, ali tokom lošeg vremena brod može da se nasuče stene, a da čak ni ne vidi svetionik.
Formigas banka je u suštini podmorski vulkan naseljen morskim vrstama koje žive u dubinama, kao što su korali i sunđeri. Vulkanski konus je otprilike ograničen ostrvcima Formigas na severozapadu i grebenom Dollabarat na jugoistoku. U drevnom krateru postoji bogata zajednica vrsta uobičajenih za Azore. Među vrstama tipičnim za ovo područje su usnjače (riba knez i vladika arbanaška), kirnje, vučice itd. Pored njih, tu su grbavi čizmar, predatori koji takođe žive u banci i migratorne vrste poput raže mante i kit ajkule.
Podnožje i površina vulkana prekrivene su raznim vrstama crnih korala, mekih korala, sunđera i drugih beskičmenjaka, kao i raznim algama, formirajući mozaik mikrostaništa. Geološke razlike ostrvaca Formigas i grebena Dollabarat u odnosu na ostatak Azora naglašene su vrstama flore koje su tamo prisutne. Formigas i Dollabarat imaju povećanu biomasu mrkih algi koje se smatraju jedinstvenim za Azore; polja kelpa nalaze se od 45-60 m ispod kratera kod Formigasa, dok se kod Dollabarata mrke alge nalaze duž padina grebena.
Istorija
Formigas su otkrili portugalski istraživači Diogo de Silves i Gonçalo Velho Cabral 1431. godine tokom njihovog putovanja na Madeiru. Ostrva su bila zanemarena zbog istovremenog otkrića susednih ostrva Santa Maria i São Miguel. U XVI veku, portugalski hroničar Gaspar Frutuoso izveštavao je o bogatom morskom životu Formigasa.
Formigas je služio i kao pomoć i kao prepreka plovidbi od svog otkrića pa sve do XX veka. 8. aprila 1832. godine britanski brod “Zyllah” se nasukao na podzemnoj steni kod Formigasa, a njegovu posadu je sledećeg dana morao da spase britanski trgovački brod “Morley”. Skoro devedeset godina kasnije, 16. juna 1921. godine, grčki teretni brod “Olympia” se nasukao i potonuo kod Formigasa; posada je preživela.
Ostrvca su odavno privlačila naučni i komercijalni interes. 1886. godine italijanski brod “Corsaro” posetio je ostrvca Formigas, izvršivši iskopavanja područja prvi put u svrhu naučnih istraživanja. Ekspedicija “Princess Alice” princa Alberta I od Monaka takođe je posetila ostrvca 1895. godine kako bi istražila morski život, kako u naučne tako i u komercijalne svrhe ribolova.
Od 4. aprila 1988. godine Formigas Banka ima status rezervata prirode i zaštićena je dekretom Zakonodavne skupštine Azora. Takođe se smatra evropskim lokalitetom od značaja za Zajednicu (Rede Natura 2000). Staništa zaštićena dekretom Azorskih ostrva obuhvataju područje od izronulih ostrvaca do dubina većih od 1.700 m, ali to nije zaustavilo incidente komercijalnog ribolova. Shodno tome, područjem redovno patrolira portugalski ratni brod sa sedištem u Ponta Delgadi.
Od 16. juna 2008. godine ostrvca Formigas i susedni greben Dollabarat su priznati kao močvarno područje Ramsarske konvencije pod nazivom Ilhéus das Formigas e Recife Dollabarat.
Svetionik
Svetionik Formigas nalazi se na Formigãu, najvećem ostrvcu Formigasa. Trenutni svetionik je kameni toranj visok 19 m, ofarban u belo. Pošto se osnova tornja nalazi na nadmorskoj visini od oko 3 m, vrh svetionika se nalazi na 22 m iznad nivoa mora. Signal svetionika je vidljiv sa udaljenosti od 22 km po vedrim danima, iako je bilo izveštaja da je viđen iz jugoistočnog dela São Miguela i severoistočnog dela ostrva Santa Maria. Po uzburkanom moru, talasi potpuno potapaju toranj.
Već 1883. godine portugalska vlada je formalno priznala opasnosti koje Formigas predstavlja za plovidbu i predložila je izgradnju svetionika na ostrvcima, ali u to vreme ništa nije izgrađeno. 2. marta 1895. godine, na Generalnoj skupštini autonomnog okruga Ponta Delgada, pokrenuta je izgradnju svetionika na São Miguelu i Santa Mariji. Zbog toga, a takođe i zbog tehničkih poteškoća u izgradnji svetionika u to doba na mestu tako negostoljubivom kao što je Formigas, izgradnja svetionika na samim ostrvcima je dodatno odložena.
Кonačno, leta 1948. godine, portugalska vlada je započela složenu operaciju izgradnje svetionika na Formigãu. Da bi iskrcali osoblje i opremu na ostrvce, radnici su prvo morali da uklone podvodne stene i izgrade pristanište. Uprkos raznim prekidima u radu zbog nemirnog mora i lošeg vremena, za 36 dana radnici su uspeli da izgrade mali svetionik. 1962. godine portugalski brod-svetionik “NRP Almirante Schultz” usidrio se kod Formigasa i korišćen je kao radna baza za renoviranje i modernizaciju svetionika. U narednim godinama svetionik je dodatno modernizovan; svetionik sada radi na solarnu energiju, a njegova stara acetilenska lampa je zamenjena novijim modelom.
GPS koordinate: 37°16′16″ N, 24°46′49″ W.